它的制作时期大约在一千年前，原先只是属于戈德里克·格兰芬多的一顶普通帽子。
后来，四个创办者为了在他们死后霍格沃茨能够继续将新生分进不同的学院，格兰芬多拿出了自己的帽子，和其他三个创办者一起为它注入了思想。
从此分院帽就有了生气，开始负责挑选、评价新生，并把他们分进不同的学院。
一千年以来，分院帽被历任校长代代相传，除了在分院仪式上使用之外，绝大部分时候它都会被放在校长办公室，作为霍格沃茨最重要的一项魔法宝物，妥善保管起来。
在每学年的开学宴会之前，一年级新生都会排成长队准备分院。
而分院的顺序按照学生名字的字母排序。准备分院的新生坐在凳子上以后，这顶饱经沧桑，破破烂烂、脏兮兮、打满补丁的分院帽会戴在他或她的头上。帽沿附近有一道裂缝，在分院帽大声说话或者唱歌时，裂缝就会像嘴巴一样张开。分院帽还会在佩戴者的耳边用细微的声音说话，并能够通过摄神取念解读他们的想法，并作出回应。
在经过一段时间的考虑后，帽子会向所有人喊出自己的选择，新生便被分进这个学院。
通常分院帽只会考虑几秒钟，但是偶尔也会考虑更长的时间，甚至要五分钟（被称作“帽窘”）。在分院的过程中，分院帽有时会与新生进行交流，但通常都不会太久。
人们或许偶尔会质疑分院帽的某些分院决定，但从来不会质疑分院帽本身，因为某种意义上来说，这顶尖顶巫师帽代表着四位创始人，乃至于历届校长的意志——
至少在绝大部分巫师眼中，分院帽就如同邓布利多一样，有着让人心安的神奇力量。
直到这第一天……
这顶兢兢业业的分院帽，疯了。
疯了——
……
礼堂里是一片尖顶黑帽的海洋，每一张长长的学院桌旁都坐满了学生，他们的脸庞被浮在桌子上空的几千支蜡烛映得闪闪发亮，绝大部分人脸上都闪烁着兴奋的神色。
“不愧是大姐头！好厉害！”
罗恩·韦斯莱发出惊叹的声音，脸上写满了佩服。
而在他边上，韦斯莱双胞胎兄弟也是同样的赞叹神情——这就是艾琳娜·月光·卡斯兰娜的实力吗？简直堪比一只人形皮皮鬼，轻而易举地就做到了他们无法做到的事情。
“噢，”海格摇了摇头，闷声闷气地说道，“这可不是什么好事情。”
霍格沃茨的新生都要戴一戴分院帽才能被分到各个学院，但是在海格的印象中，从他进入学校开始，这么多年以来，分院帽还从来没有出现过这样古怪的情况。
“为什么？可以随意选择学院，这不是最美妙的事情吗？”
哈利抬起头，看向身边那个熟悉的大个子，有些困惑地轻声问道。
要知道，去年他分院的时候，哪怕是主动填报过“志愿”，分院帽还是特地询问了他一下是否考虑前往斯莱特林学院，据他所知，赫敏、纳威等人也遇到过类似的问题。
按照艾琳娜大姐头的解释，这往往意味着某个学生同时具备多个杰出特质。
“这并不一样，哈利。虽然看起来似乎相似，但本质上并不相同。”
赫敏·格兰杰微微皱起眉头，有些担忧地看向不远处的那只白毛团子。
“倘若是因为无法抉择，那么分院帽应该是悄声询问艾琳娜的想法，哪怕陷入比起所有人都要漫长的沉默，也不可能出现这样奇怪的情况——