沈尧蹙眉：“可否让我诊脉？”

    男子挽起衣袖，向他伸出手臂。

    沈尧盘腿而坐，三指搭在他的腕间，望闻问切。

    他观察得越细致，眉头就拧得越紧，直至后来，他万般肯定道：“绝非暑热，更像是疫疠。”

    男子收手，整理衣服，似有些恼怒：“药房的老郎中们都说是暑热。你这外地人甚是年轻，乔装成郎中，包着头巾，说些妖言惑众的话，可是为了捞钱？”

    沈尧两指朝天：“我发誓，若有半句虚言，天打雷劈。”

    男子仍然忿忿不平。

    沈尧别无他法，只能快步跑远，追上他的两位师兄。

    卫凌风的医术强于沈尧。他自然注意到了城中异象，还说：“北城没有一点苗头，南城已经有了这般光景。”

    许兴修道：“武馆的高手们久病不愈，无法调理内息，恐怕不是因为皮外伤。”

    卫凌风忽然停步：“楚夫人为何还要在城中滞留七日？”

    许兴修后背一冷：“你是说，她有意为之？”

    卫凌风没做声。许兴修啐了一口：“最毒不过妇人心。”

    两人静立在长街上。沈尧远远奔向他们，喊道：“师兄！师兄！”

    卫凌风转头，默然回视他。

    沈尧擦了一把额头的汗。他提着一口气，双手背后，严肃道：“事出反常必有妖。”

    三人合计一番，都认为不能坐视不理。但是，直接去找楚夫人，那是下下之选，找城内的富商巨贾呢——无名无号的江湖小卒，根本没有被接待的资格。

    思前想后，卫凌风带着两位师弟，上门拜访了全城最大的药铺。

    药铺主人是个年过六旬的老头。他有四个儿子，负责照看生意。小儿子名为黄半夏，今年刚满十八，既与沈尧同岁，更不相信他们所说的话。

    沈尧执意道：“瘟疫突发，再过三日，可由南城传到北城。”

    黄半夏哈哈大笑：“昨日还有一帮人来我家开药。他们说，四肢有力，耳清目明，体况已经转好了。”

    沈尧摇头：“这并非见好的迹象。”

    黄半夏失去耐心，拿起笤帚，驱赶道：“往年城中也闹过暑热，几日便能见好。你们这些穷酸的外地人，休想败我药铺的名声！”

    沈尧挡在卫凌风之前，拔高声调：“倘若三日之后，染病的人越来越多，你又当如何？”

    黄半夏放下笤帚，扬起下巴，趾高气昂道：“我便认你做大哥！”

    黄半夏和沈尧躲在角落里争执，旁人离得很远，只能听见他们的只言片语。

    沈尧与黄半夏击掌为誓，还说：“好！一言既出，驷马难追。到时候，你就和我拜把子，做足仪式，跪在地上，磕头叫我三声大哥。”