即使阻止敌人的意图，也充其量只是救回那120万的能力者，余下的110万人——他们的处境依然不会改变。
他们所处的地狱，依然不会改变。
也许他们之中的许多人，是从心底里厌恶学园都市的，甚至想要脱离这个鸟笼的束缚，即使其付出的代价可能是死亡。
“少年你…有想要保护的东西吗？”
面对泥谷忽然的发问，上条在思索片刻后立刻回答道。“有的。”
他想要保护的，是学园都市这个他生活已久的居所，是曾与他一同度过欢乐时光的那些重要的同伴们。上条此时也是正在为这些所珍视的事物而战，而他也有明确而坚定的目标。
然而泥谷接下来的话语，立刻动摇了上条的内心。
“那么，你有没有想过……自己想要保护的事物——已经完全变质了这件事呢？”
在那一刹那间，似乎从心中发出了脆弱的声音。
已经变质的…想要保护的事物么？
上条的脑海中不由自主地浮现出那位白发红眼的超能力者的身影。
那是已经失去，并且再也无可挽回的存在。
他的初衷是——“保护一方通行”。
但是现在的自己，确实是在保护着他吗？
失去人格的一方通行，到底还能算是“一方通行”吗？
既然如此，自己所作所为……是否还有意义呢？
上条紧咬着下唇，矛盾又痛苦地攥紧了双拳。
在那一瞬间，他觉得自己在这个灰色的世界里是那样的渺小与无力。
孤身一人，没有援军，没有退路。
甚至——没有希望。
——————
在废墟一般的空间里，上条当麻和一方通行静默地坐在墙边。
中间相隔虽然不过数米，但却是令人绝望的、遥不可及的距离。
从破碎的天花板中可以窥见荒凉的、分不清是白昼还是黄昏的干枯苍穹的一角，于是上条就那样呆滞地，出神地凝视着上方。
一方通行将脸埋在双臂之间，紧紧地蜷缩成一团，那瘦弱的身躯似乎融化在了这片死寂之中。
没有任何交流，两人之间好似隔开了一道无形的障壁。
就在数分钟前，上条从背包中取出了事先准备好的便携食品，打算补充一下能量好为今后的行动作准备。
但这就遇到了一个难题——
一方通行完全不肯接近上条，更别提能和乐融融地与他一同用餐了。可上条又不能放着第一位不管，如果再不进食的话，一方通行只会变得越来越虚弱，抵抗能力也会下降。
进退两难。
上条盯着手中的矿泉水瓶迟疑了一会，最终还是咬紧了牙关。
——果然还是，放不下啊。
……
在半强迫性地把食物给一方通行喂下后，上条终于微微松了一口气，可还没放松多久，他又再次紧张起来。
一方通行捂着嘴，痛苦地躬下身子，在痉挛几下后——将食物尽数吐了出来。第一位不停地咳嗽着，那副难受的模样被上条尽数收入眼底。
并不像是为了与上条反抗而做出的举动，而更像是为某种疾病受苦的样子。
难道是……发炎的症状吗？
上条立刻扶住一方通行似乎因眩晕而摇摇晃晃的身躯，