在决定让媒人婆去金府提亲之前，郑瑾明在一家客栈和侄儿郑唯，还有两个友人聚餐。
侄儿郑唯是大哥郑瑾华的儿子，年纪仅比郑瑾明小半岁。郑唯小时候，母亲病逝了，父亲常年在边疆驻守，在将军府里没有亲人照顾，郑老夫人怕下人照顾不好，把曾孙儿接到郑府抚养。
适逢到了上学年龄，便把郑瑾明和郑唯这两叔侄送去书院学习。郑瑾华本想等儿子十二三岁的时候接去边疆集训，要把他培养成下一任将军。
在郑唯十岁那年，边疆突变，郑瑾华带兵打仗险些丧病。郑老夫人死活不同意郑唯从武将，宁愿他去考个文官，又或者留在番城从商，总比上仗场安全。
郑唯性子喜欢自由，做文官每天按部就班，毫无乐趣。有曾奶奶护着不用去边疆从军，自然是留下来跟三叔郑瑾明一起打理郑家的生意。
同行的两个友人，均是以前在潘云书院认识的同窗，这两人都是番城商人之子。曹晖比郑家叔侄俩大两岁，现在已经接手家业娶妻生子了；另外一位友人黄博文虽是商人之子，无奈府里的兄长有五个，他又是庶出之子，父亲不让他碰家里的产业，唯有考取功名才有出路。
平时大家各有各忙，很少有机会凑在一起吃饭，几个男人边吃边聊最近的状况。
曹晖拿着酒杯向大家敬了一轮，问：“博文弟，今年的科举考试，准备着怎么样？”
“马马虎虎，可能要多考几次积累经验，我又不像金玉，瑾明兄那样聪明……”黄博文回话的时候，不小心提到已故的人，连忙闭上了嘴巴。
金玉是郑瑾明的禁词，以前每当有人提起金玉，他都会沉默不说话，让人感觉特别压抑。后来，大家都发现了，渐渐回避“金玉”这两个字。
大家都记得，金玉刚来潘云书院，郑瑾明看金玉特别不顺眼，常常组织同学抓弄金玉。后来有一次，郑瑾明和金玉一同滚下山，他和金玉便成了兄弟，不再让同学欺负金玉，让她融入集体。
后来有一次书院月休假三天，大家都回家了，然而那次休假之后金玉没有回来书院。
郑瑾明问过老师，老师说金玉已经退学了。郑瑾明去了金府找金玉，金府的人说金玉感染风寒病逝了。郑瑾明不敢想象前些天一起踢蹴鞠的金玉那么生龙活虎，怎么病逝就病逝了？
郑瑾明想去看看金玉，问她的坟墓在哪里，金府的人没有告诉他。
郑瑾明因为金玉的去世倍受打击，大病了一场。病好之后，他不再像往常那样活泼，整个人沉稳了，话也少了。
黄博文小声道歉：“我不是有意提起的……”
郑唯和曹晖都瞪了黄博文一眼，这家伙做事一点都不谨慎，估计今年参加科举不咋滴。
郑瑾明拿起陶瓷酒杯，抿了一口烈酒，不同往常听到金玉的名字整个人会变得压抑。他淡淡地说：“没关系。”
看他的样子好像已经不像早些年那样会伤心了。
不过也对，金玉去世多年，如今他们也长大了，有些心事最终会慢慢地放下的。
曹晖最近听到一件事，不知道应不应该告诉郑瑾明，又怕提起金玉，他会伤心。如今看到他放下的样子，便放心告诉：“最近我听说贾宏泰要娶妻……”
贾宏泰在番城有点名气，商人圈的人都认识，做茶叶和丝绸生意的。不过跟郑家比起来，简直没法比。
郑唯不解：“我们跟贾宏泰没生意来往，他娶妻跟我们有什么关系……”
“贾宏泰要娶金家四小姐……”曹晖顿了一下，补充：“是金玉家那个金府。”