郭子兴有一妻一妾，正妻生了三个儿子，死了。妾氏张氏，生了一个女儿。于是郭子兴名义上有两个女儿，一个义女马氏，一个亲女儿郭氏，马氏与郭氏在闺中作伴，是手帕交。
史书上记载，郭子兴对马氏视为己出，但马氏在郭家的真实生存情况如何，无人知晓。
郭子兴做主将马氏嫁给手下朱元璋。朱元璋口口声声叫郭子兴为岳父大人，两人那时候就是翁婿关系。
后来朱元璋屡立奇功，被郭子兴猜忌，夺了他的兵权，将他的凤阳老乡兼心腹大将徐达、常遇春等
人调离，将他下入大牢，等待问斩。
马皇后将烤熟的饼藏在怀里探望丈夫，拿出食物时，胸前的皮肤都被烧饼灼烧出一串串水泡。
史载：“窃炊饼，怀以进，肉为焦。”
除此之外，马皇后将所有家财全部献给郭子兴的小妾张夫人，翻出最好的衣服首饰送给张夫人之女郭氏，求这对母女帮忙在郭子兴面前求情，放过丈夫朱元璋。
马皇后和朱元璋用行动和言语表明他们夫妻对郭家忠心耿耿，愿意把家产和生命都献给郭家，绝无背叛郭家之心，一辈子为郭家做牛做马。
郭子兴这才相信义女夫妻的诚意，放了朱元璋，官复原职。
出狱后的朱元璋势力越来越大，郭子兴病逝后，其子郭天叙继承了郭家的地盘和军力，但是郭天叙被手下背叛，惨死。朱元璋发誓为郭天叙报仇，杀了叛徒，夺回城池。
此时虽然郭子兴还有一个儿子郭天爵，但是朱元璋众望所归，成了领袖，继承了郭家的地盘和军队。
之后，朱元璋将郭子兴唯一的女儿郭氏纳为妾室，和马皇后以妻妾的形式再次成了姐妹。这一次地位流转，马皇后从寄人篱下的义女成为正妻。郭氏从主人家的掌上明珠成了低马皇后一头的小妾。
次年，郭子兴唯一幸存的儿子郭天爵起兵，要推翻朱元璋，夺回郭家的产业。
这一次，朱元璋没有给郭天爵第二次机会，很快平反，杀了郭天爵。
不过，朱元璋虽然对郭家斩尽杀绝，但是对岳父大人郭子兴还是不错的，洪武三年，追封郭子兴为溆阳王。
只有死掉的对手，才是好对手。朱元璋放心大胆追封郭子兴这个岳父大人为异姓王，因为他已经死了。
没有人知道郭氏在知晓家族被丈夫手里覆灭是什么感受，马皇后对郭氏很好，不准任何人轻慢郭氏，但是马皇后并不信任郭氏，她只和有相同养女经历的孙贵妃交心。
或许是为了不让后人唾骂他对郭子兴忘恩负义，洪武帝对郭氏“恩宠”不断，封了惠妃。
证据就是郭惠妃是东西六宫最能生的嫔妃。她生了三个皇子，蜀王朱椿、代王朱桂、谷王朱橞。两个公主，永嘉公主和汝阳公主。一共五个孩子。
郭惠妃有个异姓王、还是洪武帝恩人的亲爹、为皇室开枝散叶生了五个孩子的“赫赫功劳”，且，郭惠妃在后宫十五年来，平均三年就生个孩子，“勤勤恳恳”、安安静静不生事，在妃位待了太久都没有往上提一提位份，都有点说不过去了。
如果洪武帝和马皇后顾忌名声，也有可能用贵妃之位安抚郭惠妃。所以，郭惠妃也是贵妃之位颇具实力的竞争者。
第四号种子选手郭宁妃。都姓郭，郭宁妃的身世和郭惠妃的尴尬坎坷截然不同，可谓是“苗根正红”，好的不得了！
当年洪武帝行军路过郭宁妃的家，其父郭山甫慧眼识英雄，不仅献上好酒好菜，还把闺女郭氏塞进洪武帝帐篷里侍寝，并且