蔡瑁当即反驳道：“刘备到荆州，将军代为座上宾，然彼暗结豪族，邀买人心，心怀不轨，意欲乱我荆州，岂可为助！”
伊籍亲近刘备，当即怒斥道：“刘司徒乃仁德之人，弘毅宽厚，素感将军之义，岂有二心！”
二人争执之时，从事中郎韩嵩突然道：“昔日将军为董卓所迫，只身入荆州，情势危险，是晋公派赵中郎领八百骑相助，方定荆州，是时晋公麾下兵马不过数千，八百骑兵，足见情谊。”
这话说的直白，简直就差说刘表忘恩负义了，刘表脸色一阵红一阵白，极为尴尬，又深感恼怒。
正在刘表尴尬之时，蒯越起身，向刘表行了一礼，不紧不慢的问道：“将军，袁术、袁绍、曹操，兵马之数不少于将军，用兵之术不弱于将军，然晋公举兵伐之，皆不过旬月而定，可谓摧枯拉朽。如今晋公陈兵十万来攻荆州，将军可能御之乎？”
刘表脸色难看，沉吟了下，还是摇摇头，道：“不能。”
他知道自己的能力，论武略是不如袁绍和曹操的，平定荆州主要是靠蔡、黄、蒯等地方豪强，还有张辽派来的赵武，即便如此，如今荆南还有长沙太守张羡联合四郡与他相抗而不能平定。
蒯越不再说话，蒯越之兄、主簿蒯良叹道：“荆州四战之地，既不能御之，将军夫复何疑？如今晋公大势已成，益州刘璋又素近晋公，江左曹操、孙权不过砧上之鱼、俎下之肉，为将军计者，不若举州以附晋公，则晋公必重德将军，长享福祚，垂之后嗣，此万全之策也！”
刘表起身，沉吟良久，才道：“子柔所言是矣，奈何车驾在楚，若顺张辽，恐陛下见责……”
众人默然，天子车驾入荆州，确实令他们有些束手束脚。
要尽心尊奉吧，张辽之鉴在前，他们实在心寒，刘表虽然是汉室宗亲，但在尊奉天子上自认不会比张辽当初做的更好，张辽都落个那样下场，他也只能将天子束之高阁，敬而远之。
不尊奉吧，又恐丢了大义名分，实在两难。
……
襄阳，天子行宫。
自来荆州，刘协便感身体不适，已经病了月余，如今卧榻难起，形容憔悴。
时近午后，刘协刚喝了药，靠在锦榻上，浑身乏力，闭目喘息。
他人在休息，思虑却不停歇，脑海里回想自己的一生。
襁褓丧母，童年被祖母董太后抚养，却始终活在何皇后的阴影下，十常侍作乱一夜宫廷变，他被董卓扶上皇位，成为大汉至尊，内心却更加惶恐。随后迁都长安，董卓死后他还没来得及松口气，王允就殉国而死，他则落入了李傕郭汜之手，受尽惊吓。历经苦难磨砺，他这个皇帝也在成长，在大臣的教导下，他处理政事井井有条，颇有明君之姿，他也是如此认为的，自己定能苦尽甘来，中兴汉室。
然而在回都雒阳的途中，那一件事让他再次认识了自己，与自己相濡以沫的伏皇后染了瘟疫，继续相濡以沫还是抛弃？这让他内心受尽煎熬，最终他的选择是抛弃，就像他在长安城上抛弃王允一样，他才发现，自己是怕死的，内心深藏着怯懦。
而后他在危难中被如同兄长一般的张辽所救，随后的两年是他最轻松最得意的两年，没有生死之忧，颇有天子威仪，一度认为汉室将兴。然而不知何时，他对张辽的感恩和敬佩之心渐渐变成了猜忌，或许是因为唐婉，或许是因为伏皇后，或许是