如今他们桓家，虽然远远谈不上国朝名门，但三兄积功为领军都督，他在外州就职一任之后也回调中枢，因为礼部尚书谢尚意外辞世、部务紧急调整而拔授礼部侍郎，也算是内外并重，已经可以说是一扫旧年颓气。
旧年那位长兄离洛，三兄也曾做妥善安排，但大概还是自尊作祟，离洛之后长兄便杳无音讯，今次偶见那个年轻人万新，桓冲才得知其人最终归宿。
返回自己坐席之后，桓冲又翻起那个学子万新的学籍，看到其父随军伐蜀、积功而授乡吏，嘴角微微勾起。然后他便掩起籍卷，命人放回原处，既然两下安好，那么便也无谓再彼此打扰。
大业礼所考除基本经义、算经之外，主要考题便是本朝礼仪典章，相对而言难度不大，特别对一些洛中勋贵人家幼来便受耳濡目染的子弟而言，更是信手拈来。因是榜额得中率并不高，八百余人应试，所取不过十五人。
诸学子们各自交卷离场之后，便有崇文馆书吏入此就地誊抄，而后由坐场的桓冲并禁卫一同封存送入台中由礼部、太常、秘书三司漏夜批阅。
到了第二天的午后，结果便已经出来了，但还要由御史台入场取出原卷与誊抄之卷复核，如是到了第三天，正式的榜文才在贡院门外公布出来。
而在此之前，桓冲便已经得知结果，知道那个名为万新的故人之子并未中榜，心中虽然有些失望，但也并不意外。圣人天心明裁，之所以将大业礼放在科考第一场，自有通盘考量，这其中给诸勋贵子弟网开一面也在考虑之中，外州举人机会还在于后。
当大业礼榜文公布的时候，第二场三史科也已经开考。学子们即便不中，也没有心情再作悲喜，直接便投入到新的考场中。
之后几场科考，桓冲便无需再出面坐镇，自有其他部寺职官出面。但他也并未放弃对那个万新的关注，一直等到第七场国史科，终于在榜文中看到万新的名字，便也忍不住松了一口气，又不免有些自豪。
本次科考高潮发生在五月初的秀才科，到了这时候，此前诸科早已经悉数考完且有了一个结果。而秀才科又是此届公认难度最高，同时榜额最少的一科，多有时流少贤早就意指此科，而其他时流举人无论中或不中，也都愿意下场一搏这最后机会。
难度高自然也就有优待，不同于其他名目科考所取贡士仍然前途未定，此次秀才科所取三人早有定职，那就是任为吴王友。吴王沈雒早加冠礼，且早在年初，圣人已经诏告台内将在今秋正式册封吴王为太子而入主东宫。换言之此次秀才科，便是为储君挑选匡扶良臣。
秀才科考这一天，整个贡院内外警戒陡增数倍，当然应试者也是蜂拥云集，诸州州试举人一千一百余人，再加上国子监免试监生也有九百余人应试，还未开场，呈送礼部应考告身便达诸科最高的两千余人。
要在两千余名本就世道少进翘楚的应试者中脱颖而出，抢得那三个珍贵名额，难度之高可想而知，但这并无阻考生热情。
当考生悉入贡院，考题放达案上之后，考卷展开，垂首阅题，整个贡院中齐刷刷响起倒抽凉气之声，诸多考生只在心中感慨秀才科果然不负国士科之称，单单题卷便已经令人望而生畏。
这其中经义、算经难度已经远超此前诸科，而更加要命的是连策五问，所涉考题务实且广泛，治民、布政、略边、经济、百业等等诸多，俱求言之有物、能切时弊，是对人才力全方位的考验！
各人答题情况如何，不得而知，但很明显能够看得出，入场时一个个气势高昂，离场时还能保持恬淡姿态的却是少之又少。
对于今次科考重中之