白鹭笑着倒了杯茶放在宝钗手边：“可不是姑娘亲手做的那两支？大姐儿年岁小，还没留头发呢，大簪花一眼就看出来不是备好了的，平白送了礼还叫人心里不舒服。”宝钗放下书忍笑点了她一下：“就你话多。去歇歇，等会子素云带了膳食回来你下去和她们一起用吧，我这里不用人伺候。顺便理一理咱们带来的妆匣，把我的金锁收起来只留项圈儿，家常谁乐意带它，那么重。”白鹭福了福笑着下去收拾，未几等素云和小丫头回来了又等了苏嬷嬷一起用晚膳。
用过饭，莺儿服侍着姑娘换了身轻便衣服，宝钗穿着软鞋靠在美人榻旁边的小几上盘算这几日的开销，乌木算盘稀里哗啦脆响了一阵，娇软的声音传出来吩咐道：“明儿去告诉大管家一声，把那些京中铺子的账本收上来核一核，对外面只说是预备两个月以后大爷来收账。”
坐在熏笼旁做针线的白鹭应了一声，这类和账目银钱有关的事儿一向由她协理。苏嬷嬷只抬头看了看斗橱上的西洋自鸣钟：“姑娘，该歇了，在人家做客少不得早些起。”宝钗应下，莺儿端来水服侍她抿了头发洗漱一番自去躺下歇着不提。
贾母和王夫人处却各自都还亮着灯。大丫鬟鸳鸯拿着美人拳轻轻帮老太太敲腿，琥珀站在后面低头替主子揉肩。贾母半阖了眼睛且道：“下午素云回来都和你们说了罢，这薛大姑娘如何？”
鸳鸯一面小心敲着一面道：“回老祖宗，薛大姑娘话少，由着她那两个丫鬟叽叽呱呱，看上去像是个绵软好性儿的。就是她身边的嬷嬷，说是甄家帮忙从宫里请来的，颇有手段。那梨香院看着松散，内里着实铁桶一般，素云竟都凑不到跟前伺候。”
“小孩儿家家的哪来那么多心思，只怕是薛家姨太太唯恐女孩儿在外面吃了亏专门交代的。歇晌儿时候的事儿我听说了，这姑娘倒是守礼，就是有些迂了。且看日后她的造化罢。”老太太点评了一句，向罗汉床里侧了侧又道：“你们往日只看她行动是不是始终如一方才放心。非是我想要多虑，委实商户出身的和咱们公府之家就不是一个窝。当日王家需得嫁个女儿去薛家换一注银钱打点，只可惜了这个女孩儿，好好儿的大家小姐还不知这几十年怎么熬过来的呢。”说着说着眼睛就眯缝起来，鸳鸯琥珀忙扶了人歪在大床上褪了外头的大衣裳好生服侍着睡了。
及至王夫人这里，正喊了一个媳妇子名唤“周瑞家的”在盘算账簿。原来这宁国府，别看外面鲜花锦簇般热闹，内里早就渐渐囊尽了。男丁一个个无甚能为，在外间正事一样不做，着实如同一包倚在树干上的囊虫，光靠着女人经营陪嫁铺子勉力维持，当家主妇可不是每日每日尽想着如何拆东墙补西墙？袭爵的大房先夫人已经去了，现在讨的是个小门小户出身的继室，平日里扣扣索索针眼子里还想抠出二两铁渣来，是以贾老太太嫌弃她上不得台面，不得已让二房媳妇出来主持中馈。
周瑞家的把来往进出账目算清呈给王夫人，摒息敛气不敢动作，生怕着了主子的眼。王夫人将账簿翻来翻去的看，点着后面结余的数额皱了眉就没松开：“亲戚走动少不得，下个月又有娶妻生子的，需得早早备上，家庙里给祖宗们念经的和尚道士也黜不得竟是白养着。外头递进来的月例还有多少？”
“回太太，”周瑞家的垂着手回道：“外头送进来的月例您不是交给链二奶奶放出去了？这会子怕还没收回来呢。”王夫人不甚耐烦的挥手打发一句：“明儿一早