宝钗除了定期给母亲去信报平安，时不时也给哥哥写些信件。和前一封不同，给兄长的尽捡着贾家无礼之处详细说了又说，只让薛蟠觉得荣宁两府是黑风妖洞般可怖，打定主意不愿住在里面，一心只想着去看看妹子把老宅整治得如何。
那边主持府试的学政并几位考官等着小吏把糊了名的卷子分捡着批了，有那字迹不清胡乱涂抹的看也不看直接扔出去，接着遣词造句狗屁不通也黜了，只把剩下还能看得过眼的拿出来细细评判一番。各人把自己觉得出色的卷子批了放在案头，等最后总录了好定个高下名次出来。
“欸？这个学生倒也有趣，诸君且来看看！”刘大人抄起面前的卷子哭笑不得：“字难看且不说了，句子也怪怪的，但说挑毛病吧，又找不出来。立意尚可，卷面尚可，篇幅尚可。开篇尚可，收尾也是尚可，处处都是尚可，也算是罕见了。”众人听闻全都凑过来看，各个看完都是一副被鱼刺梗到的模样：“这也，这也……完全就是为了应试，生搬硬套，生吞活剥！”
学政也过来掀开一角糊名儿的纸看了一眼，见是个薛字心里便有数了，恐怕这就是知府大人交代的皇商薛家的长子。虽说放在文风鼎盛的江南才子里看这文章做得确实有些可笑，但要真想找茬最多只能说上一句功利，旁的任你找也没什么错了大褶的不是。他摸了摸胡子道：“罢了，治学之事贵在钻研和坚持。譬如那寒门学子，任他资质如何，只师长典籍一关便不知卡死多少，能走到这一步实属不易了。略抬抬手给人个出身，说不得将来更进一步。再者，这文章虽然稚拙，却别有一番趣味，便低低取中了罢。”
既然学政点了头，旁人也没什么不满——确实是找不出什么黜了它的硬伤，待将所有卷子批阅完毕再回头看竟真觉得这文章做得有几分意思。于是便随意录了个第九十九名，算是送与他一个秀才出身。
薛蟠尚不知道自己一脚踩了个狗屎运，只一心在家呆着和亲妈缠磨非要去京中老宅住。妹子心中屡屡抱怨贾家住着甚是不便，甚至偌大的男孩子还整日里在内帷斯混，就算有小厮劝了不叫他进院子，可请安问好的时候也少不了碰面，姐姐妹妹黏黏糊糊的叫着，要多可恶有多可恶。
若论这科举，与别人来说是晋身之路，对薛蟠而讲却是将孙猴子引上取经路最终修成了正果的那九九八十一难。旁的不说，万先生将朝廷颁发的《律》《诏》分别掰开揉碎了讲与他听，好歹算是让着霸王知晓了可不是普天之下皆他爸妈的，若是作奸犯科做了天地不容之事，哪怕你家财万贯仍跑不了脖子一凉挨上一刀。是以薛蟠旁的不熟，最熟莫过于各项律例及至市井之间约定俗成的裁判，甚至包括对妇人的定夺也在其内，当然清楚坏了清白名声的女子会落得个何种下场。是以咬牙切齿不愿呆在贾家，生怕把妹子便宜了个没用的软蛋。
薛太太拗得过女儿却拗不过儿子，直推说去贾家拜会下亲戚和老人家，少住几天便走，也无心去想他府试到底考得如何，一心翻检库房看看要带些什么。这可和送女儿上京时不同，带少了未免让亲戚小瞧，带多了又怕被人说暴发，连带着赠送各家的礼也要小心准备。实在是占据了她所有心思，其他一概都顾不上了。
还好有李嬷嬷和万先生替她操心，到了出榜的日子，照例是二管家和书童挤着去看榜。只见贡院门口人山人海，好不容易挤进去，一人从头向尾，一人从尾向头两处开花着找。谁知薛蟠的名字录在正当中，两人找了半天心下都凉了半截想着没戏了呢，谁知旁边有个看榜的一个一个念过去正找着自己名字，刚好念到薛蟠叫二