皇帝与黄季云细细地商议之后，二人便相对无言的静默下来，王公公见御书房一直没有动静，也不敢去打扰，倒是皇后遣了人过来请皇帝过去，二人方才从御书房出来，皇帝朝黄季云点了点头，黄季云方出了宫去。
正月二十一，距离太上皇万寿节还有八天，皇帝再次摆驾西山别院，却无功而返。
接下来三天，皇帝每日必定摆架西山别院，虽说太上皇一直没有见皇帝，但这事儿却被皇帝下了封口令，甚至第二天，西山别院的护卫就换了防，除了太上皇身边儿伺候的，整个西山别院几乎全部换了一遍。
如此朝上开始有些紧张了起来，尤其是勋贵之家更是如此，可不待他们有所应变，皇帝急招太医院掌院前往西山别院，随后这些太医再也没有露面。
次日皇帝再命黄季云前往西山别，同样进去后一整日不再出来，各功勋贵族不由慌了神，纷纷遣内眷入宫向皇后请安，然而却统统被拦了下来，皇后谁也不见。
直到正月二十八，黄季云陪同皇帝回宫，皇帝却是当即宣布要在京郊新建十间六艺堂，作为太上皇六十大寿生辰贺礼，兹供京城六岁以上，十六以下孩童识字断文研习六艺。
此消息一出，有人寒门学子无不称颂皇上圣名，而翰墨氏族虽无人出言反对，却传出消息，并不看好。功勋之家亦是保持沉默。一时间，朝堂上，顿时被分为两派。仅十所幼学便引起如此反响，黄季云皱紧了眉头，皇帝的眼中却是越发的冷厉。
黛玉收到消息，乃是第二天随着诰封女眷，进宫给太上皇献礼朝贺之时从旁听来的，顿时亦是惊出一身冷汗，更是到如今，方真正明白了黄季云当初要她远离朝政的意义。
但不管士林或是朝堂反应如何，百姓却是一片欢声鼓舞，六艺堂在万寿节后顺利建了起来。
时光荏苒，万寿节皇家兴建六艺堂引起的波澜，在皇帝没有更进一步动作的情况下，很快平息了下去。在黛玉十七岁生辰时，六艺堂已不声不响地稳步招收生员，正式授课。同时西南也传来消息贾蓉在西南与山民授业有功，赦免返京。
三月里黄碧莲嫁给了曲翰林次子，紧接着传来婉瑜麟儿上身，武郡王妃带着药材以及黛玉亲手缝制的小衣，亲自前往，就连薛宝钗，也在六月诞下千金，当然这是后话。
四月二十八，被流放西北，却因功赦免的贾蓉带着贾宝玉终于回到贾府，门子看见二人时，却几乎不敢相认。
贾蓉跟贾宝玉都是一身粗布葛衫，人也消瘦了许多，贾蓉还好，虽然瞧着消瘦，一双眼睛却是比过去更晶亮了许多。但贾宝玉就显得有些没精打采的。
贾老太太得知他二人回来，立时将他二人唤至荣庆堂，一见贾宝玉那样，顿时哭成了泪人。众人好一阵劝慰，也没能止住，最后双眼一黑晕了过去。
这下，贾氏众人都慌了神，邢夫人一面命人拿了贾赦的名帖去请了王太医过来，一面遣人去通知了尤氏，贾蓉的归来。王熙凤大着肚子，也跟着忙前忙后，贾蓉跟在贾琏身边儿也是进进出出。贾琏还笑道“可见是吃一蛰长一智，如今长进了许多。”
只贾宝玉，呆呆地坐在贾老太太的榻前，也不知在想着什么，贾府中人也没人理会他。
直到尤氏带着贾蕴跟惜春赶了回来，贾老太太仍旧没有转醒，王太医摇头道“年事已高，又是长期郁结于心，忽逢大喜唉，再看看