褚华亭好笑道：“想去试试？”
季陵难得地有点害臊，他自幼被管教得甚少向长辈要求什么，但还是点了点头，应道：“是！”
褚华亭沉吟道：“你若想进宫，倒也不是不可。”
话虽这样说，他眉心微蹙，却似有什么顾忌。
季陵的手指无意识地掐着衣角，等着他的后半句话，却见有青衣小厮快步走进院中，传话道：“老爷，夫人来了。”
夫人。
季陵暗忖道，这多半就是阿娘的那位嫡母，那个在背后乱嚼舌头、教自己的亲孙辱骂庶女的老乌龟姜氏。
正未来得及思量，便只见一个已逾花甲之年的老妇由一名青衣女婢扶着，自院门走来。本应是与褚华亭相差不多的年岁，她的鬓发却已经近乎全白了，鼻翼两侧的两道深纹使她看起来有几分凶相。
季陵心中不忿，但也不愿失礼，起身施礼道：“外祖母安好。”
那老妇笑道：“安好，安好，一晃眼这许多年，阿陵竟都已这么大了，真是不容易。”
她在四方矮桌的一侧缓缓地跪坐下来，虽嘴上说的亲热，眼光却怨毒摄人，丝毫不加掩饰，看得季陵一阵头皮发麻。
褚华亭将一盏茶几口饮尽，将茶盏撂下，看了看日头，淡道：“快到时辰了，阿陵，你不是急着去学里？”
季陵应道：“是，孙儿还要去学里，改日再陪二老喝茶。”
姜氏掩口笑道：“好不容易见着我这乖孙儿，老爷您真是的，怎么就不能多留他片刻陪我说说话呢？”
褚华亭并未理会老妻的阴阳怪气，向季陵摆了摆手道：“你且去吧。”
季陵自知这不是他该掺和的褚家家务事，连忙施了一礼，转身便走，方才走出院落，只听见褚华亭微带愠意的声音自院墙传出，“今日是谁服侍夫人服的药？”
然后，姜氏似乎尖利地叫骂了起来，季陵并未细听，只是往家塾大步走去。他忽然想起阿娘，想必她从前在褚家时没少受过这位嫡母的欺负，但那总归是过去的事了。只要他做成了乔举人要他做的事，让隼儿的病好起来，娘从此后都会过得称心顺意了。
...
又过三日，风平浪静。
季陵有心想再问外公，练字时却得乔举人一句敲打——“沉住气”，只得耐下心来，每日照旧读书习武。他拿了乔举人的几本字帖练习，字倒是有些进益，不似早前歪斜难看，虽说不上好，总算慢慢看得过去。
这日傍晚，季陵自塾中出来，去请莱公府上的门房帮忙牵马，未几，那小厮便匆匆跑来，为难道，那匹马儿许是病了，卧着牵不动。季陵自小骑马，亲去马厩去瞧过一番，才知是莱公府上小厮不懂喂马，喂多了豆料，马儿胀气难受，是以不肯动。只得拜托了府上下人代为照料，自己便欲走路回去。
管家吕伯恐他受累，命人去抬一乘小轿送季陵回去。季陵再三推拒了，心中有些好笑，又有些暖意，暗道这位老管家待他倒是真的极好。
如此沿着大路走过几条街市，又复拐进巷子，便见三个流氓痞棍模样的年轻男人手提刀具棍棒，朝着他歪歪斜斜地走了过来。
季陵道：“劫财？”
当中的一个长着一张像是中过风一样的歪斜面孔，见季陵生得单薄，眉眼娟秀，并未放在眼里，咧着嘴笑出一口黄牙，“不劫财。”身后两个跟班也跟着大笑，挤眉弄眼的模样令人作呕。
也对，自己本来也没什么银子。
季陵点了点