褚长庚本站在阶上，原本一时并无注意到他，闻声望去，竟露出几分喜色，几步便自阶上下来，眉开眼笑道：“哎，阿陵来了。舅父且问你，你前日是不是同你外公说愿入宫侍读？”
季陵不知他为何有此一问，又不知他是何意图，一时也顾不得告状的事，略一迟疑，应道：“是，甥儿确实曾说过，只是甥儿资质驽钝，恐难入圣人的眼。”
褚长庚笑道：“你不必妄自菲薄，侍读之事，凭的是眼缘。今日几家子侄皆去应选，不若你与宏嘉同去一试，兄弟间也可有个照应。”
季陵既惊且诧，“今日？何时？”
褚长庚道：“现在。”
季陵一时只觉有些晕眩，张口结舌了半晌没有答出话来。
褚长庚微微一笑，还待再劝，却只听见身后有个老迈的声音说道：“二爷，前日老爷曾说过，陵哥儿入宫侍读的事，需得二姑娘亲点了头方可。如今夫人病着，老爷一时顾不上，您这么把人带走，过会儿老爷问起，叫老奴该如何回话？”
季陵转过头去，只见是莱公府的管家吕伯，身后跟着两名青衣小童，虽然面带笑容，语气却颇为严厉。
褚长庚淡道：“吕伯，我二妹是妇道人家，难免见识短浅。这侍读之事，事关我这甥儿前程仕途，岂可容她任性？”
季陵听见这话有些不快，但思及褚长庚愿意带他入宫，却也不能反驳，只得忍下。
吕伯的口气却愈发生硬，“二爷，陵哥儿是季老将军的亲孙，如今让您这个做舅父的替他做主，怕是有些不妥吧。”
褚长庚亦寒了脸色，冷笑道：“吕伯是母亲得力的人，口口声声说不知如何向父亲交代，只怕您想的却是不好对母亲交代。”
话已至此，吕伯摇了摇头，似乎不欲争辩，只不咸不淡道：“二爷说笑了，老奴今日劝您，不过是尽自己本分。既然您主意已定，老爷问起，我只如实回话便是。”
说罢，侧过身，施礼道：“您请。”便不复多言。
...
一盏茶后，季陵穿着前襟沾着几滴面汤的半旧衣裳，带着脸上残余的青紫和嘴角的血痂，坐上了进宫应选的马车。他的旁边端坐着褚长庚，对面是战战兢兢地眼观鼻、鼻观口、口观心的褚宏嘉。只是此时季陵却无暇分心去与他对质昨日之事，甚至无暇去想为何无人提前告知于他，为何那一向和蔼的吕爷爷动怒。他的心中只七颠八倒地盘亘着一个念头——如何才能中选留下？
他不知这位二舅父究竟打的是什么主意，但他此刻衣衫不整，脸上带伤，难道就这样前去，不算是殿前失仪？
他惴惴不安，掌心不觉就渗出不少冷汗。
不多时，马车停下，季陵自帘缝向外看去，只见已到了丹凤门。有一身轻甲的禁军军卫拦路，两个幞头袍衫的内侍上车略略查验，未几，便又放行，车便又复碌碌前进了去。
又行了约莫一盏茶，过一道内宫门，马车便再次停了下来。褚长庚清了清喉咙，简短地叮嘱道：“一会儿有公公前来引路，你二人只需好生跟着便是。今日前来参加遴选的故家子弟众多，却不是人人皆能有造化，若幸得圣人问话，不可怯声怯气。”便让二人下了车。
待下了马车，只见果然有面白无须的胖公公在前候着，亲热笑道：“二位小公子，请吧。”
公公引着二人行了一程。今日天晴，不似上遭入宫时正逢阴雨，季陵这一次方才得览灵台宫真容。其背靠紫金山，地势高亢，气象恢宏，经历了大雍朝百余年数代君王的修缮，不复□□皇帝时“但求安固，不事华饰”的大气粗犷之面貌，而