殿外，太子浑身皆是冷汗，被夜风一吹，更觉冰凉入骨。太子忍不住打个喷嚏，瞧见定王冷肃而立的神色，更觉厌恶，却又不敢发作，只冷声道：“父皇命你进去。”
定王容色如旧，拱手同太子行礼毕，抬步入内。
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遥远的欢呼庆贺声在殿门阖上的那一瞬被隔绝在外，极安静的殿中，唯有四角的鎏金香炉吞吐香雾。
通明的烛火将金砖照得愈发漆黑沉闷，定王走至御前，屈膝庄重行礼。
永初帝经了一夜笙歌，酒意上头，方才又动怒气，神思稍见疲倦。趁此间隙扶着桌案没坐片刻，听见定王的声音，便抬起眼皮。
跪在案前的人身姿挺拔，墨色织金的披风拖在金砖上，拉出个极短的侧影。冷峻的面目之外，头发被漆黑的冠束在顶心，浑身似乎时刻紧绷，无半点冗赘。比起太子身上朱红与橙黄交杂的贵气冠冕，定王通身上下几乎都是黑色，偶尔织金为兽，也如他的性情般冷肃沉重。
这样的态度在永初帝从前看来，总会觉出隐约的威胁，令人不喜。此时有太子的庸碌无措对比，却反而叫人觉得稳重可靠。
大抵是真的上了年纪，才会看重这份稳重。
永初帝看着跪姿笔直的儿子，心内叹息，头一次察觉，自己对这儿子的疏远，是为不可告人的忌惮——
譬如太子虽庸碌，却有足够的孝心，事父事君，都恭敬孝顺，绝不敢悖逆。假使让太子依旧在东宫住上十年，怕也不会有异议。而定王却性情冷硬，父子本就生疏隔阂，他事父虽敬，却少了太子那份孝心，宫廷内外，也没少抗旨不遵，就连皇权的威仪也难以震慑。他的才能魄力远胜太子，政事见解上也自有主张，只是羽翼束缚，锋芒内敛。
倘若换定王住入东宫，父子相左时，他会像如今的太子般顺承圣意，恭敬事君吗？距离至尊权位只差一步，而他这父皇却始终压在头顶独掌大权，令他难展抱负时，他会愿意顺从吗？
永初帝觉得未必。
弑兄杀父，明知当日道士的胡乱言语是有人刻意安排，那四个字还是如噩梦般萦绕在永初帝的脑海。
定王的胆魄能力远胜他年轻的时候，这种难以敛藏的锋锐会让他觉出不安，甚至为此觉出隐忧，不敢放任他羽翼丰满。而如今情势逼迫，力不从心之下，江山百姓，终究胜过了这份隐忧。
永初帝揉着鬓角，驱散诸般杂乱思绪。
“东襄战事愈发艰难。”他坐在御案后面，缓缓开口，“檀城守将陈博弃城而逃，檀城已落入敌手。”
“弃城而逃？”定王虽知陈博未必能守住檀城，却未料他敢做出这等事，当即心惊皱眉。
永初帝点头，将方才深深的失望与疲惫收敛，端然坐起，“檀城失守，泰州便危急。倘若让东襄人占着泰州往西包抄拿下北庭，北边防线，就算是彻底溃散。这种事，绝不可发生。”
定王抬目，如满弓蓄势待发，拱手道：“儿臣愿率兵北上，夺回檀城！”
“朕也有此意。”永初帝一改往常的犹豫模糊，这回态度很分明。
定王当即道：“谢父皇！儿臣此去，必定夺回檀城，筑牢边防。”
“何止檀城。朕有意让你领行军都督，总摄北庭与泰州战事，将东襄大军驱出关外。”永初帝目光落在定王脸上，未在他容色间寻出半分波澜。
定王只谢恩道：“儿臣必定不负父皇所托！”
“在此之前，朕还有件事想问你。”永初帝眉目稍稍缓和，“将隋丽华给你做正妃自然不妥，但你的府中，却也不能缺