皇上已近知天命之年，他自知该是立太子了，在楚玄监国表现极好时，他也曾动过重立楚玄的心思。毕竟楚玄的品性才能，他是知道的。可他终究对楚玄不能放心，八年前的苏家一案，苏皇后之死，还有六年的质子生涯，始终是他们之间无法跨过去的鸿沟。
谁知，就在此事发生不久，金陵城中又流传起了另一种言论——自古太子不将兵，皇上既然派成王率军北上，留下了秦王，那便是说皇上心中属意的太子人选是秦王才对。
这言论在有心人的推波助澜之下，声浪之高，迅速盖过了先前关于立楚玄为太子的那些言论。
竟连朝中不少在两位王爷中间观望中立官员都为这言论所动摇，他们仔细一想，自古太子不将兵。太子是国之储君，一则需常伴君侧，聆听君父训示，二则储既为备，国君有事，有太子继之，才可保国之不乱。
战场风云莫测，刀剑无眼，危机四伏。如今秦王与成王皆请战，皇上最终却是将成王派出去涉险，把秦王留了下来，这难道不是说明皇上更怜惜秦王，舍不得他去冒险？
于是，便也有人试探着上疏请皇上立秦王楚烈为太子。
这一下顿时就捅了马蜂窝，皇上先前因立楚玄为太子的事而升起的火还没消，现在又来一个楚烈。皇上登时大怒，他还没死呢，这些人就天天惦记着他的皇位，一个两个地都这么逼他，意欲何为？
楚玄领兵在外，他骂不着，也不敢在现在骂。对于楚烈可就没这么客气了，他当天就将楚烈召到自己的御书房里劈头盖脸地斥骂了一顿，让楚烈安分一点。
楚烈从头至尾都跪在地上低眉顺眼，频频认错。见他如此，皇上骂着骂着莫名就骂不出来了。
他微微皱着眉头看着跪在自己面前的楚烈，他一直都看不太明白自己这个三子。他其他几个儿子小时候在他面前都是会笑，会闹，会撒泼打滚，就连从前完美如楚玄，小时候也是一个爱撒娇胡闹的孩子。
唯有楚烈不会。
他始终记得很多年前的一幕，那时他还未登基，苏皇后还只是他的王妃。一日，他去看望王妃，就见四岁的楚玄在庭院里爬树胡闹，一见到他来便露出天真亲热的笑容，带着满身泥往他怀里扑。
可不过比楚玄大了一岁的楚烈，却是一脸恭顺地坐在王妃榻边，讨好地非要用小手替王妃捏着肩背。一见到他来，楚烈也笑，可那笑不是一个孩童该有的笑容，却是带着一种不该属于一个五岁孩童的世故讨好，一脸恭敬地为他端茶递水。
二十多年过去，他始终记得当年那个五岁孩子的世故笑容，他清楚苏皇后的为人，她绝对不可能厚此薄彼，从小就约束楚烈至此，而那一切都是那孩子自己本能的行为。
所以这么多年来，他虽欣赏楚烈的才能，却很难去喜欢他。哪怕他将楚烈留在金陵城中这么多年，哪怕如今留在他身边的皇子只有楚烈与楚玄二人，可对于立楚烈为太子，他竟是比立楚玄还犹豫。
皇上静静地眯起眼盯着楚烈片刻，沉声问道，“你怨朕么？”
“雷霆雨露皆是君恩，”楚烈在地上仰起脸，露出笑容，道，“且父皇教训的是，儿臣本就该安守本分，不该动别的心思。”
楚烈脸上的笑容一瞬间刺痛了皇上的双眼，那笑容充满着世故讨好与他小时候一模一样。可他那双漆黑的眼眸中却也同小时候一般，沉沉郁郁地埋藏着许多东西，深不见底。
皇上心头莫名一跳，终是对着楚烈摆摆手，道，“你退下吧。”
“是。”楚烈恭恭敬敬