小厮还没反应过来，就见霍祈骑着马离开了。他站在原地，一时之间不知该如何是好，霍祈心头百味呈杂，黑夜深深，他好似进入了一个怪物的口中似的，再也没有回头路。
霍祈骑着马，也不知跑了多久，大雾朦胧，空气中也是湿湿的潮气；他听见有马蹄踏过土地的嗒嗒声，就在他眼前停了下来，坐在马背上的男人举起手中的火把，照亮了他们的脸，面无表情，语气冰冷，“孟延。”
这些男人，穿着侍卫的衣服，很明显就是萧靖的贴身侍卫；萧靖在得知霍祈走丢之后，实在是一点都不意外，后来他派人去寻，寻到了几张银票——是他给霍祈的，才知道他在这里。
萧靖又可以毫无意外的想，这也是霍祈想让他知道，他做事能够滴水不漏，如果漏了，多半就是，他想让他知道；萧靖也察觉到霍祈私底下在拆他的台，他能忍，这是他欠他的——不过，他现在耐心耗尽了。
萧靖决定，若是等他抓到霍祈，无论用什么样的手段，都要逼他就范，他现在的全身心思，要么是对江山患得患失，要么就是对霍祈严防死守，总之全不在点子上。
霍祈也清楚萧靖肯定能找到自己，二话没说，他笑道，“我和你们走。”
满意于霍祈的识相，他们一鞭子抽在马上，滚滚而去；西蛮皇宫里的留香，坐在床上，正在给靠在她腿上的楼丰按摩，宫里的宫人都被她遣散出去，香炉里熏的安息香香气扑鼻，就这样的日子，他们已经过了一个月了。
霍祈自从被萧靖抓走，就一直关在宫里。楼年年已经和萧靖来来回回闹了不下十次，萧靖不想再见她，就连自己的哥哥楼丰，被霍祈的侍女留香迷住，已经许久没有见到了。
陆太后借着傻子皇帝萧芷作为掩饰，说是萧芷得了天花，连一直照看着萧芷的自己也没有避免；萧靖去看过一次，两人确实脸上身上长了不少疱疹，他派在那里的眼线也确定了是真的，他才放心。
待萧靖走后，陆太后迅速换上斗篷，亲自去了北方；陆启明的父亲陆关领着宁贵妃悄悄去见了陆启明，陆关这段时间表面上是游山玩水，暗地里却是联合了不少达官权贵，军机大臣，甚至那些被贬的宁贵妃家族旧部，他们捆绑在一起，陆启明明白，这些事能这么顺利，这和霍祈也肯定有脱不开的干系。
风雨欲来。
霍祈被锁在宫里，也没有无所事事，萧靖这次对他下了狠心，送他去吏部受刑，霍祈在里头受了七天酷刑才回来；他刚一回来，就在窗台看见撒的一排小米被啄完了，一只雪白的信鸽滴溜溜黑眼珠，给他送了信回来。
——楼丰将死。留香，勿念。
霍祈扯扯身上沾血的绷带，将这张信纸扔进嘴里，囫囵吞了下去。
霍祈为了这伤，休养了两个礼拜。这两个礼拜中，西蛮暴动，王上已死，是大祁嫁过去的女人留香亲手杀了他。他们要找大祁报仇，在大祁境内的西蛮人是更加暴虐，楼年年得知自己大哥已死，已经快疯了，阿满在一旁安抚她，楼年年“啪”一巴掌抽到她脸上，“都是你这个灾星！灾星！我的阿鲁达，我的阿鲁达也是你害死的！都是你！你和那个孟延一样，你滚！你滚！”
阿满面对又开始发疯的楼年年，她冷漠着脸，这回没在容忍她，阿满一个手刀把她打晕；楼年年晕倒，阿满抱住她，把她抱会回了床上。
“阿鲁达早就死了，孟延亲