霍家原本也是明定城的高门大户，祖上甚至出过丞相。只是后来慢慢没落了，最艰难的时候靠着家中媳妇儿的嫁妆硬撑过去。如今的显耀门楣却是霍玄一手打下来的。是以, 霍家人都对霍玄又敬又怕。就算是霍玄的长辈也不例外。
霍铮和霍锐得知霍玄真的只是问问自家女儿几个问题, 都松了口气, 又觉得自己反应过大。
“四弟, 兵部缺个职位。过了十五你就过去。”两兄弟要告退的时候，霍玄随意道。
霍玄说得随意, 霍锐却心中一阵狂喜。霍锐今年二十有四，因为前几年大病一场的缘故, 如今没有一官半职。他几次想求霍玄帮忙可没好意思开口, 毕竟霍玄对霍家人并不亲。没想到今日霍玄主动提起，他悬了几年的心终于落下，真心实意地连连道谢。
霍铮和霍锐带着女儿离开的时候，霍铮一边走一边问落后半步的两个女儿课业，霍明玥和霍明珂笑着答话，望着自己父亲的目光又敬重又亲昵。霍锐刚得了官职，心情大好, 他抱着霍允秀讲段子逗她开心, 霍允秀搂着他的脖子乐得合不拢嘴。
走得稍远了点, 霍铮从两个女儿口中问出霍玄找她们的缘由。两兄弟对视一眼, 心中都多了几分思量。
“是因为二哥带回来的那几个孩子？二哥当真要立那个小结巴为嗣子？”霍锐皱眉。
霍铮也是一筹莫展，道：“祖母的意思是一万个不答应，就算立嗣子也要在霍家旁支孩子里挑。可是你二哥那说一不二的性子……祖母怕是拦不住。”
“那这事儿是定下了？”
“倒也未必，在那个孩子没把话说利索前是不会正式上族谱的。”
两兄弟又探讨了一番，最后告诉自家女儿最近切不可得罪肖折釉三姐弟，别再干出三房的蠢事来。三个小姑娘都答应下来，保证不学霍文聪、霍文慧。
霍玄独坐花厅许久，目光落在芍药花圃中的一株芙蓉树上。不过如今寒冬时节，那芙蓉树也是光秃秃的。他看了许久，转头问一旁的归刀：“你会做秋千吗？”
归刀沉思了好一阵，问：“将军说的可是秋千之刑？属下听说番邦有类似的刑罚，将人的双手和双足绑起来，用绳子吊在树上就像秋千一样，再用重石压身，使人的骨头……”
霍玄摆手，略无奈地打断他的话。可惜烟升省亲要正月末才能回来，霍玄又问：“你妹妹何时到？”
“信上说这两日会到。”
霍玄点头，他沉思片刻隐约记得府里南角梅林里似有处秋千，他起身决定亲自去看看，临走前吩咐归刀去办置些小孩子喜欢的东西，腰鼓、风车、蛐蛐、木马、不倒翁、小泥人、花灯、布老虎……
霍玄回来的时候已是暮色四合，他远远看见肖折釉提着一盏灯立在檐下，她身上还穿着那身雪白的毛绒斗篷，兜帽软软遮着头，遮了她的眼睛，只能看见一小块如雪的脸颊。她拉了一下兜帽，仰着头看向走到院门口的霍玄，翘起嘴角来。
霍玄加快了步子。
“怎么站在这里。”
“等将军呀！”肖折釉弯腰提起脚边的一个食盒，“给将军做了些糕点，还好您回来了，要是再迟一会儿可就要凉透了。”
霍玄看着从肖折釉浅粉檀口哈出的白气，探手帮她提着食盒，才说：“大可在屋子里等，不必等在这里。”
他一边说，一边带着肖折釉进屋。