派往北境府的第四位太守果真没能撑过三个月, 这次的理由更加令人无语，竟是那位年过七旬的老大人受不得漠北艰苦，新官上任后只来得及做下几件还算风光的政绩，便因身体缘故不得不递了致仕折子。
大抵是频繁的官位更迭连老皇帝都生了倦怠, 象征性挽留两回无果后，索性干脆利落地荣封对方一份虚职, 批了朱批, 至此不再提派官，仿佛忘了一般。
而杨缱也在父兄的冷眼旁观下印证了自己的猜想, 默默放下手中笔, 将那没写完的第四十一封信烧了个干干净净。
季景西, 到底是不会回来了。
杨缱事后猜测，恐怕勤政殿那位早就知道了什么, 所以最后才选了位垂垂老矣的老臣, 一半试探, 一半警告。而季景西也着实交出了一份令其满意的答卷——没杀人, 没软禁，风风光光送老人家带着政绩离开朝堂——
手段柔和, 心肠绵软, 不成气候，不足为虑。
漠北派官一事雷声大雨点小地没了尾声, 皇上不再往北境派官, 朝中官员俱是松了口气——
前有齐孝侯府裴氏自断臂膀, 后有名门顾氏因皇子妃犯错而竭力低调，可以说，当今朝堂放眼望去满地机会，地盘都来不及争，哪还有人在意漠北？
那些试图玩弄朝局的，以太子季珪、六皇子季琤、七皇子季珏为首，恨不得将每个空缺的职都填上自己人，几场交锋下来，有输有赢，各有所获，等风波平定时，时间都不知过了多久。
而彼时人们才惊异发现，眼下的朝堂居然少了许多世族身影，这一局，竟是世族败了。
北戎新主出人意料的统兵之能成功地将战争拖入了持久战，而镇国大将军袁穆先前的意外重伤和靖阳公主的临危挂帅，也把朝中优秀将领稀缺、武将断层的残酷现状赤|裸|裸地摆在了台面上。随着战争迟迟无法落幕，周边国境上盘踞的西狄、南疆也开始蠢蠢欲动，不得已，皇帝终于开始提拔将领。
当朝圣上刚登基时朝中并不缺大将，燕王季英、漠北军主帅袁穆、征西军主帅王潇、老齐孝侯裴坚，武义伯郑诚……当年都是带兵打仗的好手。时移世易，如今后辈里能拿得出手的竟只有袁铮和靖阳。
这两人，老皇帝用谁都难受，妥协之下也不过放了靖阳在外，任凭袁少将军自请出战数次都不应。最后被提拔上来的年轻一代仅有三人——齐孝侯裴青、武义伯世子郑晔，以及金吾卫校尉司凌。三人分别被派往了南境、西疆与海寇频生的福建。
郑晔是最先走的，其次才轮到司凌裴青。两人临走前，南苑书房的同窗为他们在醉香楼办了场送别宴。
宴很正式，来的人却不多：尘世子病了，陈泽避裴青而不见，苏襄待嫁不出府门，顾亦明因嫡妹闯下祸事，羞与同为皇子的季珏、季琤共处，陆卿羽则有了身孕，月份不足，就连杨缱也寻了个毫无诚意的由头没露面。
南苑十八子，竟连一半都没来全。
虽然早有准备，但这场景依然令人唏嘘。当年文试后的听松林，到底成了无法重现的过往。
“缱妹妹也不来么？”醉香楼厢房里，苏奕惊讶。
司凌道，“缱妹妹前一日特意拜帖上门，与我道过别了。”
裴青的笑险些没挂住。显然因为季景西的缘故，杨缱连他也一并厌上了。毕竟当他选择为兄弟保密的那一刻，就注定了要辜负后者，又何来资格抱怨？
一场送别宴潦草结束，翌日，两人前后率军出发。当大军行至城外十里亭时，裴青一眼瞧见那抹熟悉的倩影，几乎整