此地本是老侯爷夏日消闲之所，院落虽小，却甚是雅致。自打老侯爷过世，这院子便空了下来。李姨娘得宠之后，生了顾婳便借口夜间孩子哭闹，怕吵了太太歇息，同顾文成要了这所院落。如今，这母女二人便长住在这菡萏居中。
踏进院门，只见女儿顾婳正追着一只雪狮子球猫儿嬉耍，将影壁下头摆着的几盆石榴弄折了好些，花苞枝叶落了一地。
李姨娘本自不痛快，一见此景心头火起，上前一把揪住女儿，往她头上狠凿了几个暴栗，口里斥责道：“你这小冤家，天生就是来向你娘讨债的！一眼不在跟前，就要闯祸了！这几盆石榴，是老爷使人从南边带回来的名种，指望着开花结果呢。被你这小蹄子糟践的不成样子，老爷怪责下来，你又往后躲！”
顾婳今年不过十一岁，正是调皮的时候，跟着李姨娘娇生惯养，养的白白胖胖，一张圆圆的脸，五官倒是随了赵姨娘，生得甚是精巧，一袭水绿色绸缎扣身衫子紧绷在身上。性情骄纵跋扈，仗着母亲受宠得势，平日里惹猫斗狗，没少闯祸。此时忽然被李姨娘揪住将头上打了两下，不觉嘴巴一瘪，大声号哭起来，两串泪豆子自眼里扑簌簌往下落。
李姨娘正不耐烦，见女儿这等号哭，越发气恼，又将她屁股上打了一掌，呵斥道：“哭哭哭，号丧鬼！针织女工也不学，整日家就知道干这些神三鬼四的勾当。一张嘴就晓得吃，肥的像头猪，明日大了看谁要你！”
顾婳边哭边叫：“我干坏你什么事来？！娘就这等打我？！”
李姨娘将她身上又打了两下，这方说道：“小蹄子，我告诉你，甭做梦了，你稀罕的那条裙子没戏了！”
顾婳闻言，立时便不哭了，圆睁着两眼，大声问道：“为什么？娘去要的，顾婉敢不给么？！”
李姨娘鼻子里哼了一声，斥道：“还要裙子呢，险不被上房的栽派给我一个大罪名！你哥哥才死了几日，你就作妖要穿红裙子了！小心你老爷听见，揭了你的皮！”
顾婳叽叽咕咕道：“娘今儿是怎么了，昨儿还拍手说那死鬼死的好呢，今儿又敬起他来了。”
李姨娘心里烦乱，没功夫理会女儿，叫了奶婆子上来，拉着顾婳去洗脸，她自家便走回房中。
回至房里，却见一年轻后生倚着软枕，半歪在红木雕芍药花罗汉床上。一名丫鬟跪在地下，与他捶腿。两人眉来眼去，言笑放荡。
这后生穿着家常玉色圆领衬衣，敞着怀，下头就是一条月白色茧绸单裤。他生着一张容长脸面，皮色白净，一双桃花眼只在那丫鬟的丰胸纤腰上滴溜溜的转。
李姨娘一言不发，走上前来，将那丫鬟兜脸便是一记耳光，口里骂道：“骚货，滚出去！”
这丫鬟名叫柳枝，是李姨娘身侧服侍之人，生得脸媚眉弯，颇有几分姿色。那后生便是李姨娘的儿子，顾家的三少爷顾忘苦。
这两人平日里在这菡萏居勾搭已有时日，李姨娘睁一只眼闭一只眼，从不多理会。
柳枝自忖是讨了上头意思的，今日却忽被李姨娘当面辱骂，甚觉委屈，又不敢顶嘴，只是捂着脸下去了。
顾忘苦眼看爱婢被打，只是母亲面前不好说些什么，懒散说道：“姨娘今儿是怎么了？火气这样大，却才还在院子里打妹妹。”
李姨娘走上前来，在一边坐了，气狠狠道：“这大少奶奶，我原先道她是个中看不中吃的，原来也有这三根刺在身上！”说着，便将今日上房之事一五一十说与了顾忘苦听，又道：“她话里话外都是偏帮着上房的，