本地端午要连着过上七天，从五月初二开始。除开五月初五正日子，要缚五彩线、吃粽子、赛龙舟等等。初二这一天，许多人家便使毛竹搭起牌楼，城里几条大街，隔数丈便是一座。又要祭江神，这就是李六吩咐孙子一定要多烧纸钱的事情了。
一直初八日，才算完。将搭牌楼的毛竹拆开，粗者扎作竹筏，细长作行船的撑篙。传说这样的竹子，可保渡水风平浪静。
这一节，无论贵贱，皆是重视，府学里也放假，私塾里也放假。程羽早早掰着指头算着日子，就等着到初二，开始痛快玩上七天。程犀见了，也不在此时扫他的兴，只恐到时人头涌动，会有踩踏，不许他硬挤。
又张罗着安排家中门锁，又谁侍奉赵氏，谁看带程素素，以防走失。还命背几张凳子，好踩在上面，方便看赛龙舟。他自己自然眼观六路，耳听八方，以防有变。端午过节是在白天，照往年的情形，这样的安排，是足够的。
如果没有意外的话。
朱大娘子便是那个意外。
【都是在她家活见了鬼，我才走的背运！】这样的话，日日夜夜，无时无刻不在脑子里乱蹿，蹿得朱大娘子脑仁儿生疼。自己受到惊吓，不是因为手上有人命，而是别人描述得太可怕。丈夫被革了功名，不是因为家中出做了亏心事，而是被带的坏运气。儿子死了，更是别人的错！撺掇姑父生事失败，还是因为对方太狡猾。
一桩桩、一件件，烧得朱大娘子双眼通红。
近来又有官司，何老大自身难保，隐约听到风声，说内里有她撺掇。朱大娘子心一慌，愈发迁怒起来。
命心腹婆子到街上，雇来三个无赖，许了一人十贯钱，只要他们做一件事：“程家那样穷酸，他家丫头也不过一个婆子一个小丫头跟着。看赛船的时候，趁着人多，你们一起挤上去，将她与人分开，一推，让她去见龙王！”
此事不难。每逢大节，不丢几个妇人童子，不有几场殴斗，不踩伤几个人，反倒稀奇了。三个无赖互使了个眼色——十贯钱，不算少，沉甸甸的得使包袱来背。五行观虽灵，抵不过一人十贯钱。
又不是要程道士绝后！作恶不大。喝完了酒，剩的钱再作场法事，也就得了。无赖们这样安慰自己。
“干了！”三人里面的头儿接了话，“大小是条命，要先与我等十贯定钱，买些酒来壮行！”
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五月初二，牌楼扎起。
往年程家都是与邻里合凑一座牌楼，今年也不例外。因程犀是个秀才，今年还得了一个在进士街上不错的位置。全家去看了一回，路过自家置下的一个小铺子，还与租铺面卖绒钱的掌柜说了几句话。
程素素记得这是赵氏与李娘子说的“王二”，赵氏不发话，她也就装哑巴。
到了初五这一天，万人空巷，齐往江边。程素素一大早处被叫醒，换上了新衣，缚了五彩丝线，闻着粽香，被卢氏牵着手，随赵氏出门。
平素极讲究的赵氏，此时也无法多讲究——路上太挤，知府来了，鸣锣开道，兴许能行。寻常人家的车轿，是没人让路的。
卢氏怕程素素被挤坏了，将她抱起，嘱咐小青：“你拽着我裙子！”
程玄在城里有些名气，程犀是秀才，家中便在两边围出来的空地上得了个靠河堤颇近的位置。程玄师徒陪着李巽、知府，在高台上坐着。旁人没这个待遇，只好站着，抻着脖子看着。