四年前，斯瓦纳帝国举行过两场举国瞩目的决斗。
第一场由山穷水尽的格里高利二世发起, 由当时的帝国第一勇士沙切尔替他迎战反叛军首领弗洛卡。决斗途中两人双双失踪，最终以平局收场，德里普继任首领率军逼宫, 格里高利二世只获得短短三天喘息。
第二场由背水一战的玄薇发起，老将军伦纳尔替她出战德里普。这场举世闻名的决斗，德里普一战而败, 伦纳尔的名望重回巅峰, 她亦凭此战险胜登上帝位。
四年后，德里普卧薪尝胆卷土重来。前有被篡位的格里高利二世当盾牌, 后有克莱斯特的资金做支援，明有本命乌鸦部队守护, 暗有星盗帮衬，气势汹汹不可一世。
而她，虽然还没有到山穷水尽的时候, 却还是将“决斗”列为最合适的对策。
趁着国库尚未亏空, 趁着苏洛才刚刚落入德里普手中, 趁着爱莉尔还在她的手里——以此为要挟，格里高利二世绝不会拒绝她的决斗，甚至是事先约定由他们两人亲自出战, 绝不委托于他人。
“陛下，您真的这么自信吗？”
听说她的决定，书房里一片沉寂，唯有代理宰相诺亚表情不安，“不管怎么说，格里高利二世也是从小接受精英教育长大，在性别和年龄上又占优势……”
凯撒拍了拍他的肩膀，虽然一向喜欢和玄薇唱反调，但这次他是完全站在她这一边，“放心吧，别的不说，打架我是不信她会输的。德里普可能有点危险，但格里高利二世的话，她一个应该能打三个。”
在场同在点头的还有伊莱亚和亚尔林，斯泰茜早在听到这个消息的时候就笑歪了嘴。
他们的信任减轻了诺亚的不安，但他忍不住又建议，“可直接派伦纳尔将军不是更稳……”
伦纳尔将军在战场前线坐镇，未出席此次会议。
玄薇瞟了伊莱亚和凯撒一眼，略显迟疑地回答，“老将军在前线有更重要的职责，既然没有必要，就不劳烦他了。”
她没有说实话，不是没有必要，而是不能。
虽然不清楚伦纳尔的确切身体情况，但仅从气色和神态来判断，现在的伦纳尔和四年前的他根本不可同日而语。那场战斗简直就像是雄鹰坠地前的最后一次鸣啼，他的精神和身体每况日下，而德里普仍在壮年，只会更强而不会变弱。
既然如此，她现在能保住伦纳尔这块“无敌”威名的唯一办法，就是从此以后不再让他上场。
伦纳尔将军或许不会赞同这种“懦夫”般的做法，但就目前而言，他的“强大”对于斯瓦纳帝国的人民和军队是不可或缺的。
“就当是朕在保留最后一张底牌吧。”玄薇双手交叉撑起了下巴，“况且，你们真的单纯到以为这场决斗会决定一切？像德里普那样狡猾的人，怎么会在相同的地方被朕算计两次？”
爱莉尔是格里高利二世不可或缺的伴侣，但对于德里普和他的野心而言，他甚至可以连格里高利二世一起舍去。
凯撒眨了眨眼睛，“可他们到现在还没有表态，也就是还有希望吧。”
玄薇的嘴角勾起抹难以捉摸的微笑。
她既然算到德里普不会答应决斗，怎么可能不出一点补救措施？要钓到大鱼就得付出足够大的诱饵，若连牺牲的觉悟都没有，这一战她连赢的资格都没有。
“你提出决斗的时候，到底附加了哪些条件？”亚尔林看出了些许端倪，而且抓住了关键。