她还是从戚恒那听来的，但既然戚恒能得到消息，料想宁国公夫人也不会不知情。
出人意表的是，宁国公夫人闻言面上没有恼怒也没有怅然，端着雍容华贵的气度笑盈盈道：“我当日在府里就说了，引你与她一见，此恩即消，再无瓜葛，不过歧路漫漫，存亡未卜，绝路逢生也好，穷途末路也罢，总归都是自己选的。”
沈慕涟听而恍悟，宁国公夫人应是收到她们的死讯了，就不知为什么语气里有些莫名的幸灾乐祸。
“夫人说的，倒也有几分理。”
宁国公夫人张口还欲说些什么，忽闻身后有人插话道“说什么有理了”，又见面前的沈慕涟匍一抬头欣然唤了声“外祖母”，心中立时咯噔一下暗道失算，方才见沈慕涟孤身一人进来，光想着她除了姚庆伯夫人外无人能借势倚仗，竟一时大意忘了她还能个当将军夫人的外祖母。
朱家的老夫人平素就连太后见了都要礼遇三分，更遑论说她了。
况且这朱老夫人年轻时曾也是随夫征战沙场的主，怕抡刀割过的首级比她戴过的首饰都多。
宁国公夫人心中存有忌惮，禁不住转身服软，虚虚行了个礼道：“朱老夫人来了。”
她身边的追捧者不想形势急转，忙垂下高昂的脖颈散开避让，跟着纷纷问候。
朱老夫人由长媳搀着拄了龙头拐一步一步近前，没接宁国公夫人的话头，先慈和地问沈慕涟道：“怎么站在这里不进去？”
沈慕涟笑答：“在跟傅夫人说话呢！”
“哦？”朱老夫人转而良善地问向宁国公夫人，“对了，进门就听你们在说什么理，到底是在说什么话，不妨叫我也听听。”
宁国公夫人哪敢说实话，含糊道：“也没什么。”
沈慕涟见好就收亦没戳穿她，打了圆场道：“傅夫人见我没寻到外祖母正出言劝慰，才说了没一会儿您就到了。”
朱老夫人心知肚明不会是好话，可今日场合不宜喧闹，借坡下驴道：“既如此，就随外祖母进去，宴也要开场了。”
沈慕涟自然应了，有外祖母和朱家几位舅母护在身侧，再没旁个如宁国公夫人似得跳出来出言奚落。
姚庆伯夫人来得较晚，看到沈慕涟跟朱老夫人她们待在一起，便放心的自行落坐了。
没过多久，太后她老人家和皇后娘娘临至，在场诸人起身恭迎。
匡鼎台那边钟鼓敲响，宴始。
传菜的宫人鱼贯而入，水陆杂陈、山肴海错，菜品颇为丰盛。
太后娘娘展颜欢笑提了几句喜庆吉祥的祝词，众位命妇举杯应和，随即杯酒言欢，和乐融融。
水榭上有丝竹鼓乐声阵阵传来，天黑离得远瞧不清楚舞姬们的曼妙舞姿，也就听个声响图个欢闹气氛。
夜宴结束时几近子时，沈慕涟在后半场时已哈欠连连，只是瞧着在场不少年事已高的老人都依旧精神奕奕，唯有强撑着硬挺，等到坐上马车委实困乏至极，枕在戚恒怀里就迷迷瞪瞪睡了过去。
马车驶到府门前，戚恒见她累得打起了小呼噜，没忍心吵醒她，拿斗篷从头到脚裹了打横抱起。
晚一步下马车的戚无延仅来得及看到长孙抱着孙媳进府门的背影，气得胡须翘起眼皮子直翻。
隔日便是除夕。
除夕夜按照传统要吃宿岁饭，天知道刘氏等这一日等了有多久。
侯爷下的规矩府里无事都在自个院里用饭，刘氏原先是没