但是怎样记住这一千七百八十五种香料呢。不离哥哥说得是，真的已经尽力了。这世上也有些事，勤不能补拙，努力不能补天分，付出不能补运势，时间不能补机遇。
市声喧哗，灰尘漫卷，四下里吆喝嬉笑声响成一片，并没有人在意这一对无助地立在路边的小伙伴。
“大江水兮渺无边，
云与水兮相接连。
痛兮痛兮难可忍，
苦兮苦兮冤复冤……”
一阵荒腔走板的歌声，悠然传来。
“自古人情有离别，
生死富贵总关天。
先生恨胥何勿事，
遂向江中而覆船……”
莲生猛地睁开了眼睛。
举头望去，是驼队中一个年轻伙计，身穿麻布长袍，长发油腻腻地披散着，斜骑在骆驼背上，百无聊赖地哼着变文：
“波浪舟兮浮没沈，
唱冤枉兮痛切深。
一寸愁肠似刀割，
途中不禁泪沾襟……”
莲生的双眸，忽然一阵闪亮，紧盯着那有一搭没一搭地哼唱着的伙计，身形良久不动。
辛不离也随着她的视线望过去，听了半天，不明其意，轻声问道：
“怎么？”
莲生仍盯着那伙计，似乎对他的歌声极感兴趣：
“你知道他唱的什么？”
“知道啊，《伍子胥变》，最流行的变文，人人都会唱嘛。”
辛不离也跟着哼了起来：
“望吴邦兮不可到，
思帝乡兮怀恨深。
傥值明主得迁达，
施展英雄一片心……”
啪地一声，是莲生用力拍了一下手掌。
“有了！”
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一座巨大的博山炉，静静置于甘家香堂的店堂中央。
人来人往的店堂，本是闹市般喧哗的所在，因有这一座博山炉坐镇，平添了几分幽静之意。
店堂中的伙计们，一边各自忙着活计，一边彼此交换着讪笑的眼神，悄悄斜睨那站在博山炉边的少女。
甘家香堂起码有一半伙计，都早已认识这位少女。贫民窟来的野孩子，在甘家香堂已经逡巡一个多月，赖着要做杂役。二十天前蒙店东见了一面，已被点拨说资质差距太远，不可能登堂入室，谁能想到，这才过了几天，居然又来了，坚持不懈地要见店东。
“候着吧。店东忙呢。”
莲生点点头，庄严地抿紧嘴唇。
仍是利落的撷子髻，莹白如玉的小脸，还有与这容颜极不匹配的寒酸衣衫。一双星眸闪动，在如此众多的陌生人窥视之下，不乏怯怯之意，但仍是努力挺直身体，装作饶有兴致地端详面前的博山炉。
从早至晚，这座博山炉香烟不断，一缕缕自炉盖上镂刻的孔隙中，袅袅升腾，萦绕，令那座层峦叠嶂的博山雕刻，更似真正的海上仙山。
香道中人，无人不识此物。乃是西汉武帝时代，西域脂香传入中土，贵胄之家一改往日烧燃香草的习俗，纷纷改用龙脑香、苏合香等西域脂香。为免除被直接烧燃的烟火气熏呛之苦，创制出了腹深盖高、以炭火缓缓熏烤香料、令香气自然蒸腾的博山炉。
甘家香堂这座博山炉，又与寻常博山炉不同。寻常博山炉不过是在炉盖上镂出层层叠