不是怕她，而是怕节外生枝，怕因小失大，怕失去这得来不易的杂役身份，失去能求得救命香方的那个机会。

    于这世间为人，怕就怕在有所求。有了**，就有了畏惧，有了牵挂，就有了患得患失。有所求，就得有所付出，而忍辱负重，正是所有付出中，最难的一种。

    日子哗哗地过去了，每日早上起来，都觉得自己的生命又少了一天，离五识混沌的可怕前景，又势不可挡地近了一天。然而制香的门径，至今未能窥上半点，徒识得一千七百八十五种香料，没法子制成靠谱的香品，一切也都是枉然。

    宽大的厨房，空旷静寂，莲生一个人抱膝坐在灶边，手托下巴，微微歪着头，入神地盯着灶台。

    那灶台上，架着一只铜釜，已被莲生擦得锃亮，在这幽暗的空间里，仿若一只全新的金器般闪烁着灿烂的光芒。

    釜中盛水，煮炖香材，莲生已经在家里试过了。

    结局是，炖成烂糊糊的一团，焦糊气尤胜过香气，根本不能用。釜上加蒸甑，隔水蒸香材，效果好一点，能保持香材的原形，但香气全被蒸散，随着水汽升腾四面八方，蒸过的香材本身，已经成了废物，仍是不能用。

    那些香博士们，到底是怎样留住香气的呢？

    甘家香堂的后园里，有一座凝香苑，内设十间雅室，是专供三品以上香博士制香的香室。莲生作为厨房杂役，甚至不被允准进入香室所在的后园，进得甘家香堂数月，连那几位香博士的影子都没见过。

    都是些什么样的高人？有什么样的手艺，如何做出精妙绝伦的香品？

    唯一能确定的是，八位香博士，都是女子。

    甘家香堂是一家奇特的店，整个敦煌独一无二的店。店中所有成员，从店东到掌柜，到管事，伙计，杂役，以及所有的香博士，全是女子。

    莲生搞不懂是为什么。乌沉作为带她的师父，不耐烦给她讲这些。

    窗外日已过午，莲生枯坐等候，等得快睡着了，师父仍未到来。照往日，正午时分，乌沉会准时来取茶篮，送去凝香苑，然而今日时辰已过了这许久，仍不见她出现。

    茶篮整整齐齐地摆在案上，篮中所有器具，莲生都已打理妥当。茶巾，茶刷，茶则，茶夹都是全新，熟盂、水方，洗涤一新，茶罗茶碾和拂末，一层层置在格子里，格子最上方，端端正正放置着一盏宝光湛然的曜变茶碗，一旁茶盒中盛贮的，是蜀地名产雅州蒙顶茶，味甘美，性温平，最是养身。

    茶饼已在笼中炙好，碾碎，筛成细末，待到室中烧滚清泉水烹之，加椒盐调味，正是一盏万事得宜的佳饮。

    这是一品香博士白妙的独享。

    再等下去，水也陈了，茶末也不新鲜了，一切都要重新备过，搞不好白妙还要怪罪……

    莲生抬头望望天色，焦急地搓了搓手。

    师父乌沉，不知为什么特别畏惧那位白妙姑娘，提起她的语气，又是崇敬，又是艳羡，还带着几分明显的小心翼翼。每次来取茶篮，都搞得大惊小怪地，打开来一道一道仔细检查，稍有哪个物件摆放得不平整，都劈头盖脸地呵斥莲生一番。抱着茶篮离开的时候，背影都微微佝偻着，仿佛要在进入后园之前，提前摆好一个卑微顺从的姿态。

    这要是茶篮送晚了，白妙姑娘怪罪下来，只怕师父要吓个半死，不知道会有什么大麻烦。

    莲生咬咬嘴唇，撩起裙角，断然起身。

    顾不上什么禁入后园的规矩了，做事要紧，身为徒弟，替师父走这一遭吧。