“是是是。是是是。”
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“她们打你了？？？”
“你不要管。”
莲生拼命扭转身体，背对着辛不离，面向草庐墙壁，将红肿的双颊、磕破流血的唇角，都深深埋入到怀中花束里。
辛不离拨开花束，急切地端详她的面孔，一双浓眉紧蹙，满载的都是不安与焦虑。
“到底怎么回事？打得这样重，指印都看得清清楚楚！……”
莲生挣脱他的手指，又将整张脸都埋入花束，隔着密密丛丛的花朵，只能听见她闷闷的声音：
“没有事。多吸食花香，很快就好了的。”
辛不离蹲在一旁，又急又气又无奈，狠狠抱住了自己的头。
身为贫寒人家的儿女，做的都是最低贱的苦工，挨打受骂，本是常事。辛不离自己，放牛、牧羊、采石、运沙、种田收割、垒圈盖屋……什么都做过，被主人以各种手段折辱过，踢过，踹过，鞭打过，早已习惯了逆来顺受……然而他见不得莲生受苦。
见不得这天真娇憨的小妹子，受旁人一点点的欺辱。
天色已晚，月上柳梢，透过四周稀稀落落的稻草缝隙，在草庐中投下一道道如银光芒。棚顶最大的一个漏洞，射入最亮的一道光柱，罩在面前的莲生身上。
小妹子自己采了一大蓬的忍冬花束，几乎将整个人都埋在花堆里，紧紧抱在怀中，遮住整张面孔。这世间仅有辛不离知道，她这是在疗伤。以她的特异体质，无需针药，只吸食浓郁的花香，便可使伤口愈合，创痕平复，药到病除，立竿见影，比什么灵药都管用。
然而心头的伤呢，有什么可以疗治？
如此近在咫尺，清晰看到她瘦弱的肩头微微抖动，却执拗地埋头在花丛里，静悄悄地，不发出一声哽咽。
越是这样，越令他满心焦灼。
“以后不要在甘家香堂做工了！规矩太也严苛，平白地将人折辱。我们人穷志不穷，有的是别的法子可以挣一口饭食。”
莲生用力摇了摇头，带得整个身子一齐扭动，四周花朵摇曳一片，扑簌簌飞了一地的花瓣。
“不。”
“为什么一定要在她家做？眼看着你一路走到现在，吃了多少苦头。”
莲生静默了半晌，方从花丛中拔出脸来，仰头望着辛不离。
双颊的红肿，已经消褪大半，唇边磕破的伤口，也慢慢愈合了。
仍是一张莹白的小脸，仍是亮晶晶的眼眸，只是眸中水光，异常盈润，眼角依稀地还有一点泪痕。
一向自认坚强，但是坚强并不意味着不受伤。十五年来受尽欺辱，一点点硬抗下来，有时错觉自己已经刀枪不入，然而亦有些时候，疮痂被强行撕落，露出狰狞的伤口，一道一道，痛得钻心。
坚强是什么？坚强不过是别无选择。
辛不离还不知道她那可怕的命运，不知道她再怎样被欺辱被打骂被摧残被践踏，都得忍。唯一能改变命运的希望，就在甘家香堂的香神殿，拼尽一切力量，也要一步步熬到那里去。
“吃些苦头有什么，谁没吃过苦头？”
莲生的唇角抿紧，微翘，绽露一个倔强的笑容：“你还不是被乔家上下欺压，不也是一直忍下来？这么多年了，挨打受骂可不是一次两次。”
“我是男子……”
“我也是！”莲生嘻嘻地笑出声来：“要不要与小爷拼个酒？”
辛不离无奈地摇了摇头。“我要养家，没别的法子，受些苦楚也是应当的。若不顺从