半月桥畔，荷花池边，已经聚满了看热闹的人群，见得店东到来，人人整衣敛容闪避，让出一条小道，现出跪在圈子当中的二人。

    一个刚被众人从荷花池里捞起来，吃了满嘴臭泥，一身上下被泥水糊得漆黑一团，从头到脚无一处幸免，又恨又急地连声叫嚷：“反了！反了！杀人！杀人！东家给我做主啊！那贱丫头反了天了……”

    另一个衣装整肃，貌美如花，正成鲜明对比。身躯纤弱而身姿笔挺，昂然跪在一边，神情中全无畏惧之意，小嘴抿得铁紧，一声不吭，只是一双明眸烁烁生辉，仿佛承载着万语千言。

    “是乌沉与莲生打起来……这一师一徒，太不成话……”

    管事陈阿魏跟在甘怀霜身后，急匆匆地禀告。各级杂役都归陈阿魏管理，此刻闹成这样，甚至要惊动店东亲自前来，陈阿魏自知失职，伸手指着跪在地上的二人，连声喝骂：

    “把园里搞成这样子，成何体统，还有一点点的规矩吗？先拖下去行家法，每人各打十板，扣一月工钱……”

    “慢着。”

    甘怀霜蹙着双眉，下颌微微一扬，陈阿魏顿时住口。

    身周数十人，鸦雀无声，偌大一个后园只听见乌沉在发疯似地狂叫：“反了！反了！……”

    “慢慢说，怎么了。”甘怀霜厌恶地拂了拂长袖：“是非曲直，自有公论，有理不在声高。”

    乌沉气焰受挫，语声瞬间低落下来，然而凄厉怨毒之意，有增无减：

    “那死丫头，贼厮鸟，她要害死我！她私自进后园，跑到凝香苑来，一身油烟臭气污了香室，我来劝阻，她动手打我，还将我推入荷花池灭口！……”

    越说越是怨愤，也不顾甘怀霜的厌恶，又扑在地上嚎哭起来：

    “东家，你要为我做主啊！我乌沉在甘家香堂做了一辈子工，如今被自己的徒弟踩到头上……”

    甘怀霜的视线转向莲生，眸光凌厉，如一柄利剑。

    “说。”

    莲生抬起眼帘，毫不畏惧地望向甘怀霜。

    她早知道要有这一刻。

    等的也就是这一刻。