沈翘楚便和谢朗两个人骑马前去乐游苑，如今二人都已经可以骑高头大马，走在宁州城里，也算是秋风得意马蹄疾。
此时正值金秋，宁州城里的桂花次第开放，因为宁州素来是江南数一数二的学府，应试考生众多，也产生了人人都喜欢折桂花挂在车马、案前，以求蟾宫折桂的习俗。
沈翘楚和谢朗的马头上面也别着桂花，行走间只觉得香甜微风萦绕，别有一番风情。
江南的秋天温度适宜，不似梅雨季节潮湿，仲夏季节闷热，颇有一种秋高气爽的感觉，算是一年中的好时节。
虽然水稻刚种过第二茬，不是最农忙的季节，瓜果蔬菜却大量成熟，街市边常常看到拉着自家作物的牛车，整个街市都变得色彩鲜艳缤纷起来。
高头大马要比果下马速度快出不少，对于骑马水平也要求的更高了，这两年虽然身子长高可以骑高马，沈翘楚大多数休沐时候都在王家藏书楼里度过，也没怎么跟这高马好好磨合，因此紧张地捏着缰绳。
谢朗则一副纵情肆意的样子，两个人很快便骑到乐游苑，因为人数不骑，往常一起打马球的王谢子弟或已经赶往京城入太学求学，或正在备考三年后的郡试，跟沈翘楚谢朗同场的就只有谢朝一人。
眼看着谢朝已经在乐游苑内等候多时，他们三人便直接进入乐游苑后山游猎，秋天是成熟的季节，也是狩猎的季节，古人认为春夏是万物生发的季节，不适合捕猎，而冬天万物肃杀，动物蛰伏不出，也不适合捕猎。
只有秋天动物积攒了一年的膘，最为肥美，而先民们也在秋季开始为冬天的口粮做准备，这便是古老的生存智慧。
阿瑜说道法自然，她作为女冠不参加狩猎自是可以理解。沈翘楚想，动物和人遵循自己的本性，为了生存而获取食物的活动，也是一种自然。
只要不滥杀、不虐杀、不浪费，尊重大自然的赐予和生产者的劳动，常怀敬畏之心，便不负恩泽。
正想着，原来跑来一群鹿，三人对视一眼，同时举起弓箭。只听见“嗖嗖——”箭声，三支箭正射中三头鹿的眼睛。
鹿同“禄”，是一个好兆头，眼见着谢朗和谢朝都满脸喜气。
一般郡试放榜之后会举行鹿鸣宴，也是取这谐音，期待士子们日后可以高官厚禄顺风顺水。
鹿鸣宴源自周时“乡饮酒礼”，古时诸侯之乡有乡学，乡学学制三年，学成之后乡里长者便会推荐学子中的佼佼者作为人才为诸侯效力。
慢慢地演化为这郡试之后的庆祝宴会，为举子们庆贺并践行。
鹿鸣宴之后，举子们就会前往洛阳，或直接参加次年春闱，或者在太学继续进修求学。
惯例鹿鸣宴上要食用鹿脯，王家主这几天还在找鹿以备鹿鸣宴呢，这三头鹿正好派上用场。
三人见得了好兆头，也没有再继续游猎，一同骑马家去了。
当三头鹿被晒成鹿脯的时候，郡试也开始放榜了。
谢家本就离郡学极进，早派家丁在郡学门口守着，眼看过了晌午，派出的家丁跑了回来：“朗少爷和沈少爷中举啦！”
谢长卿也是一脸喜气，谢朗“嗖”地站起来：“名次多少？”
家丁还没回答，就听到门外一阵敲锣打鼓，报录人带着乐队赶来：“捷报贵府沈讳少爷高中郡试解元！贵府谢讳少爷高中郡试第二名亚元！”
谢长卿的喜意更甚，沈翘楚得第一名解元他不意外，意外的是谢朗竟能得第二名，本来谢长卿预料中谢朗能进前三就已经是很好的事了。
谢朗和沈翘楚接