但即便如此，他到底是宾利先生请来的侦探，加之伊丽莎白也对真相倍感好奇，便客客气气地开口：“你同小杰弗里谈了什么，先生？”
福尔摩斯完全不介意伊丽莎白冒失提问，更是早就把上午的插曲抛在脑后了。
“我问出了教唆犯的外貌特征。”
“如何？”玛丽顿时来了精神。
“三十岁左右，是位相当气概的男士，”福尔摩斯回答，“我问小杰弗里他是否有着军官的站姿和命令的口吻，小杰弗里给了肯定的回答。”
“军人？”
伊丽莎白有些惊讶：“梅里顿附近倒是有个民兵团，只是人数众多，怕是不好找。”
“这位换下红制服的军人一头黑发，近六英尺高，加之他一口北方口音，我想并不难辨别。”
玛丽闻言一凛。
她下意识地看向伊丽莎白，后者的神色也随即变得极其严肃起来。
达西侧了侧头：“二位小姐可是认识符合特征的人？”
伊丽莎白语气沉重：“要说符合特征，民兵团的卡特上尉倒是符合特征，但他今天上午的时候，已经离开梅里顿，前往伦敦了。”
达西：“此时离开，显得更有嫌疑。”
宾利：“我这就写个手信给治安官。”
福尔摩斯却并不赞同。
侦探仍然是一副冷淡的神情，甚至在听到宾利先生的打算后轻轻嗤了一声。
“最好不要，”他笃定道，“这条线索至关重要，不要打草惊蛇。”
“打草惊蛇？”宾利先生有些困惑。
但这次，福尔摩斯并没有及时解惑，他反而莫名地出言叮嘱：“你的合作伙伴很是精明，先生，若不想赔本到倾家荡产，千万不要签下那份更改供货商的合同——如有必要，也请告知你的其他合伙人，不要随便和别国的棉花原料地有所联系。”
宾利先生：？？
这份突如其来的警告，让宾利有些摸不到头脑。
不仅是他，连达西都微微低了低头，流露出了思考的神情。
但玛丽想明白了。
早在他动身之前，玛丽就问过歇洛克·福尔摩斯，他真正想要调查的事情，是否与棉花原料的供货商。侦探给出了肯定的回答。
而上午同两位绅士关于工厂的交谈，提醒了玛丽一个事实。
那就是一名工厂主的预付资本中，除了劳动力，还有劳动资料和劳动对象——比如说工厂的地皮、机器，以及棉花原材料。
地皮和机器是买了之后就不会轻易变动的，属于固定资本；而劳动力和原料是需要雇佣和购买的，是流动资本。
工厂经营中容易出风险的，自然就是流动资本中的工人和棉花了。所以在玛丽看来，犯罪动机要么在工人身上，要么在棉花身上。
或许是宾利先生的合伙人，生怕宾利先生换了原料供应商，从而给工人涨工资，导致他们也不得不跟着涨，进而欲图偷走合同——但这个可能性太低了，一个地区的工厂主们往往是有协定的，涨不涨工资不是宾利先生或者桑顿先生说的算。
那么可能性只有一个了。
想通这点玛丽突然开口：“有人欲图操纵棉花原料的市场，是吗？”
福尔摩斯不着痕迹地勾了勾嘴角。
他锐利的眼眸中浮现出赞同的神色，但那很快就消失了：“你的确是位相当敏锐的女士，班纳特小姐。”
果然。