攸桐清晨推门而出，吸一口薄凉湿润的秋风, 瞧着满地缤纷，只觉清新爽快。
一路赏玩贪恋, 不知不觉便到寿安堂外。
老夫人昨晚歇得迟了, 这会儿还在用饭，因提及昨晚的骤雨疾风，难免说到园中景致。
攸桐陪坐在侧，见两位长辈又谈论起城内外秋景，暗自倾听, 津津有味。
猛然话锋一转，老夫人又提起了她那位消失了近两月的夫君——
“修平正往回赶, 这趟巡边着实吃了不少苦, 该准备的东西你都备下了？”
沈氏颔首道：“媳妇早早就命人备着了。”
“那就好。”老夫人应了声, 却是垂首不语。从攸桐这边瞧过去，便见她唇角微微下沉, 耷拉的眼皮遮住目光，满头银白的头发虽梳得一丝不苟, 脊背却佝偻坍塌着, 颇有点无精打采的意思。
屋中的气氛，仿佛也因她这垂目, 暂且冷淡下来。
长房两位少夫人敛了笑容不说话, 就连向来贪吃的傅澜音都搁下手里一枚银丝卷, 嘴唇轻抿，瞧着茶杯出神。桌子底下，那只嫩白柔软的手也揪了揪衣袖，轻轻地攥成小拳头。
默了会儿，还是沈氏开口，笑容有点勉强。
“修平在外奔波了两月，这次回来，想必会多住一阵，陪陪老夫人。”
“是啊。”老夫人也察觉气氛过于低沉，叹了口气，抬手道：“昨儿一场雨，后院里景致怕是极好，你们也不必拘着，都散了吧。”说着，又向沈氏道：“你多坐会儿，过两天的事，咱们再商议商议。”
众人闻言纷纷起身，攸桐让两位嫂子先行，出了寿安堂一抬头，就见傅澜音已不见踪影。
这就怪了。
傅煜巡边归来，本该是高兴的事，怎么却都像有心事似的？
这种事不好跟周姑打探，但倘若不弄清缘由，事涉傅煜，终究叫人不踏实。
攸桐想了想，回南楼后，便叫了春草和陪嫁而来的厨娘夏嫂，叮嘱今日要做的菜色。
……
南楼的小厨房闲置太久，里头积了厚厚的灰。攸桐花了好几天的功夫，才将里头打扫干净，挨个将下厨用的器具连同常用的香料调味置办齐全。
如今再踏进去，里面已是净几明窗，格外整洁。
秋风过后，蟹脚正痒，外面才送来一筐，俱是黄满膏肥。
夏嫂是厨房的老手，厨艺不错，一手家常小菜做得极好。遇见没听过、不会做的，但凡攸桐能说出做法和菜的色香滋味来，她也能琢磨明白，做出来虽不算绝佳，却也能有七八成的美味。
从去岁腊月至今，这大半年下来，已成了攸桐捣鼓美食的左膀右臂。
待攸桐嘱咐菜色后，夏嫂便将那筐蟹挑出几只，交人去洗干净，拿酒泡着。而后取了新鲜鲫鱼洗净，备好酒、香油和葱、椒、酱等物，待锅中油热了，将鱼炒出满屋香味来，再加汤汁慢煮，只待火候足了出锅。
她手脚麻利，这边做着酥鱼，另一边叫人切了萝卜丝，往面糊里打两只鸡蛋。
灶中火烧得正旺，隔壁锅中油烧到五成热，她便取了大勺，舀些面糊进去，在夹上萝卜丝，另浇面糊盖住，放到热油里慢慢炸。这萝卜虽不起眼，经热油一炸，又有鸡蛋面糊裹着，慢慢便有香气扑鼻溢出，丝毫不必肉饼逊色。
攸桐站在院门外，瞧着远处渐渐走近的身影，频频回头给春草使眼色。
春草明白她的意思，待夏嫂的第一个萝卜