苏阮小时候不懂事，听信了大姐的话，以为是兄长自己笨、功课学不好才挨打挨骂的，对这个兄长便缺乏应有的尊敬。加上苏耀卿也不爱和姐妹们往来，兄妹之间，一直也就淡淡的，谈不上有什么情分。
直到她十二三岁，父亲看她还算聪明，给她讲些典故，都能听懂，便常叫苏阮去书房，或是给她书读，或是同她一起赏评文章。
有时兄长写出令父亲满意的文章，父亲也会拿出来读给苏阮听，告诉她哪里写得好。苏阮这才知道，原来并非是兄长天生愚笨、没有长进，而是父亲担心兄长自满，故意严格要求。
“所以，阿兄想要有个兄弟，是希望他帮你分担家中重担么？”
“是啊。你阿兄就是这么没出息。”苏耀卿自嘲。
“这可不叫没出息。”苏阮不赞同，“谁又是铁人不成？所谓孤掌难鸣、独木难支，一个人能成什么事？阿兄以后就拿我当兄弟，有事我们一同分担。”
苏耀卿本来心情很复杂，她这么一说，倒把他逗笑了，“说的什么话？”
“怎么？阿兄觉着我不足与谋？”苏阮不服气地问。
苏耀卿摆摆手：“你不是说有事吗？”
“我要说的事，同这个也有关。”苏阮先说了他府中幕僚的事，“我叫付彦之帮着留意，阿兄意下如何？”
苏耀卿对这件事本身没意见，他疑惑的是：“你做甚直呼人家姓名？”
苏阮：“……我原来不也……就……叫他薛彦么。”
苏耀卿摇摇头：“原来你们都小，也还罢了，现在眼看成婚了……”
“我也就在你面前这么叫叫。”苏阮不想在这件事上纠缠，忙打断他，“阿兄，我还有一件事同你商量。”
她把华维钧给自己的建议，转述给苏耀卿听，最后说：“此事我想了一天，觉得他说的也有些道理。一个家族想建立声望，令世人仰慕，少不得要做些推举贤能之事，此举一可为我们家传扬美名，二能拓展人脉，将来万一有什么事，也不至于无人为我们说话。”
苏耀卿皱着眉，“说是这么说，但其中分寸不好拿捏。”
“也不用急着就做，我们慢慢斟酌，谨慎些就是了。”
苏耀卿这才点头，他看外面天已有些黑了，就说：“我再想想吧。不早了，我送你回去。”
苏阮没有推辞，兄妹两个出了府，穿过横街，慢慢往徐国夫人府走。
她一边走一边左右张望，“这个时候，街上人竟也不少。我记得在洪州，天稍一黑，行人就稀稀落落了。”
“那如何能比？这可是京城。别说这个时辰，再晚一个时辰，那些食肆酒肆也照样人满为患。”
“阿兄怎知道？你去过么？”
“前两日我还同堂兄一起，溜达出去喝酒。”
“堂兄在你这儿住，倒给你做了酒伴。”苏阮笑道，“他们宅子找得怎样了？”
苏耀卿：“哪那么好找？看得上的太贵，便宜的看不上。我说先拿一笔钱给他用，他又不肯。”
“为何不肯？”
“说怕还不上。”
苏阮扑哧笑了：“学堂兄真有趣，那怎么你送姬妾给他，他就要了？”
苏耀卿脚步一顿：“你怎么知道？”
“我不光知道这事，我还知道圣上也送了美人给你。”
苏耀卿继续往前走，没接话。
“