赵琼丈二和尚摸不着头脑，“你怎么叫我‘赵兄’？这不是咱们第一次见面时开玩笑才这样称呼的吗？你居然还当真了。行礼又是为何事？你这礼我可受不起。”
赵琼提《弘德史纲》本意是为了试探褚世衍是否知道朝廷打算怎样处理身患鼠疫之人，可看褚世衍这么大的反应，难道原本就很复杂的事情会变得更加复杂？
褚世衍不敢再多说，他道：“我有急事要去找我父亲，咱们改日再见。你一直在那个茶馆里面住？如果我有事情找你就去茶馆，可否？”
还没等赵琼点头答应，褚世衍就急着想走。
赵琼又一次拉住他，快速地问：“褚兄，你是否知晓征粮队伍何时离开襄陵？”
“据说他们打算三日后走。”褚世衍道。
“三日！这也太晚了！”赵琼着实吃了一惊，“官兵不怕自己也染上鼠疫？”
褚世衍深深地看了赵琼一眼，思虑再三，低声道：“听说已经有官兵染上了……这是我从别处得到的消息。”
赵琼晕了，这才几日，连征粮的官兵都无法逃脱鼠疫，她现在有理由怀疑征粮的官兵根本就走不了了，非但走不了，他们全都死在这里都是有可能的。
“你的消息准吗？”赵琼不可置信地再次确认。
“‘听说’的消息，有准的也有不准的，流言罢了。”褚世衍意有所指。
赵琼立即跟上了他的思路，相当配合地道：“是的，流言。这是我在城里道听途说得来的消息。”
两人对视一眼，在短短的几句对话里产生了微妙的默契。
……
赵琼这次出门主要是为了前往元家，路上碰到了褚世衍便停下聊了几句。街上不见双目赤红抚胸咳嗽的人，赵琼猜想这些人应该都被官兵给抓走统一关押了，这让她稍微松了口气。但赵琼依旧没有放下头上戴的斗笠，别人见她戴斗笠以为只是遮阳之用，未曾多加注意。
赵琼刚才以《弘德史纲》试探褚世衍，是因为她知道褚家势大，也许可以得知平民百姓无法得知的消息。虽是这样打算，赵琼却并未对此抱有多大希望，一是因为褚家虽然在襄陵势大，但也只是势大，真正做主的褚家也不是襄陵的官府，而是朝廷；二是因为褚世衍是个半大孩子，未必知道屠城意味着什么，就算褚家得到了什么模棱两可的消息也不一定会告诉褚世衍。
可现在，赵琼已经通过褚世衍得到了自己最想知道的事情了，她心怀忧虑地前往元家。
元夫人正在光线比较好的门厅里做绣活，她显然心不在焉，好几次都走错了针。
“婶婶，元璟这两日可有再去书院读书？”赵琼道，“爷爷让我带话给你，近些时日最好不要出门，家中新衣旧衣用药汤泡过后晾干再穿到身上，锅碗餐具也用开水煮一煮再用。”
“我知晓了。”元夫人勉强笑笑，“既然不方便出门，那就不要来我们家了，你一个孩子在外面真的不安全。整日出门在外，也易过了病气。”
“婶婶家中可有什么亲人身染鼠疫，被捉去关押了？”赵琼看元夫人脸色不对劲，不由关切道。
元夫人道：“有一表兄被官兵带走……我平时不经常与那户亲戚走动，可骤然听到这种消息，心里还是不好受。”
“我们没办法管那么多，只要护得身边家人周全便好了。”赵琼道，“婶婶儿女皆平安无事，危难总会过去的。”
元夫人愣愣地看了赵琼许久，眼圈一红，又忍不住落泪。
“我有时真觉得我的丈夫要是死了一了百了就好了，可他偏偏还吊着一口气，死也死不了，活也活不