“你等我一下，我也要留个字条。”赵琼想起一件要紧事，于是跳下马车，摸去灶房找了一块儿碳，在茶馆前堂的门上写了一行字。
“……多谢掌柜这些日子的收留，襄陵正值多事之秋，爷爷被官兵捉走，赵琼无依无靠，决定去投奔襄陵的一户故交，无法再替您看店，您已多日未曾回到茶馆，赵琼心中甚是担忧，望您一切安好。”
赵琼落下最后一笔，摇了摇头。她估摸着茶馆掌柜这么久没回来怕是凶多吉少了，但即便如此，赵琼还是要给人家留个信，以防万一。
赵琼在裤子上抿了抿手上沾的黑炭，坐上驴车挥了下鞭子，车轮的吱呀，缓慢前行。
……
易朝州抠着脖子上的皮鞘小刀，赵琼注意到他似乎很不安，她立刻就猜到了原因。
“你是不是怕元家不待见你？”赵琼问。
易朝州勉强点头道：“我不像你，你们两家有旧，而且关系还那么好，我和姓元的那家人非亲非故，怕是不招他们待见……要真是如此，到时候你就不用管我了，我还是去投奔我姨姨。”
“要我说呀，你姨姨恐怕也不待见你呢。反正都不待见，我觉得你待在哪儿没差别。”赵琼道，“不过你既然这样想的话，我也不好阻拦你。”
易朝州沉重地点了点头。
两人乘着驴车，晃晃悠悠地走到了元家，一路上都没看见几个人，这让赵琼松了口气，她还怕有人拦路打劫抢粮食呢。
赵琼刚把驴车停到元家门口，一个面色阴沉的人就从元家大门里面出来了，为首的中年人面相刻薄，他扫了赵琼和易朝州一眼，斥道：“你们这俩小孩到这儿来干什么？”
赵琼眼皮一抬，“这是你家吗，你管我过来做什么？”
中年男人涨红，他逮着这俩小孩儿训斥主要是为了撒气，没料到赵琼会如此伶俐地讥讽他。
“不长眼的小崽子，你……”他气急败坏地骂道。
易朝州眉毛一挑接着道：“我瞧不长眼的是你才对，没见我们驴车要往前走？硬是堵在这里干什么？当门神吗？”
中年男人差点撅过去，他刚想开口再骂点难听的话，元夫人就从院子里走了出来。
“六伯何时这么爱和小孩子计较了？小孩子不明事理，您却是个明事理的，犯得着如此较真？”她淡淡道。
那中年男人简直要气晕了，元夫人这话就是在明里暗里挤兑他是个不明事理斤斤计较的小人。他脸皮抽筋似的抖了半天，重重地哼了一声，甩袖子就走。
元夫人转向赵琼笑道：“怎么今日又来了？还带了朋友？驴子和驴车放院子里就行了，你俩快进来罢。”
放好驴车后，赵琼带着易朝州进了主屋，在桌子旁坐下，元夫人去灶房拿了一小碟炸锅巴给两个孩子当零嘴。
易朝州规规矩矩地坐在椅子上，神态非常拘谨。
赵琼没什么心思吃零嘴，她道：“婶婶，这是我之前跟你说过的易朝州，我和爷爷刚来到襄陵就是借住的他家。”
“原来是你呀，琼儿跟我提起你好几次。”元夫人笑容可亲。
易朝州眉眼略微放松，他点了点头道：“赵琼和爷爷很照顾我……”
赵琼面色忧虑道：“婶婶，不瞒你说，我爷爷这两天出事了，他因为略懂些医术，被官兵强行抓走，让他去医治鼠疫。易朝州的爹娘也因为有感染鼠疫的嫌疑被官兵抓走了，现在就剩我们两个相互依靠。”
“怎么会发生这种事！”元夫人大惊失色，“赵伯年