曹英小心将契纸用油布包好贴肉放在怀中, 展颜笑道“长随, 外头的人，既不知根又不知底, 总归不太放心。”心里想的却是这桩生意, 依仗明府，将来内外操持的却是我与大郎, 用着熟识的人心中也有底。行商如行舟, 最忌讳的便是掌舵的支使不动船工水手。
陈据一样心思，兼又谋算着为自己一帮兄弟找份活计我得了哥哥的看顾有了着落去处，他们却仍在苦捱度日，他们有一身的力气, 识得水性, 又义气，除开几个扶不上墙的烂泥，也吃得苦，耐得劳。上好的烧肉, 自家尚不够分，哪用得别处人。
季长随虽精细, 却不通这二人内里小道。自家郎君侯门子弟, 又出仕做官, 同辈里也是千里挑一的人物, 商贾乃是贱业, 做个凭仗得些分红孝敬是为情理，哪能如寻常商贩一般日日计较铜钿阿堵物，岂非本末倒置
因此，他也撂开手，不再多言。
曹英买了个奴仆，仍留在宜州，陈据则随着施翎、季长随先回桃溪。三人行自不好一马坐了，另雇了车来，季长随睚眦必报，说了一路的刻薄话埋汰施翎。
施翎哪肯受这鸟气，骑在马上反唇相讥，二人斗嘴斗得不亦乐乎。季长随暗骂施翎贼配，施翎腹诽季长随狗奴，愈加相看两相厌。
一回桃溪，陈据拱手道“施小郎，我身上腌臜，一身酸汗，今日先转家，明日再上门拜访哥哥。”
施翎遗憾道“本想让嫂嫂治下酒菜，与陈家哥哥吃酒呢。”转而又道，“陈家哥哥外出多日，陈大娘心中定是挂念，先家去才是正理。”
陈据笑道“吃酒值得什么我老娘眼瞎，却做得好雀酢，下酒好物。明日带去痛吃一场，不醉不归。”
施翎嘴馋，忙应下，道“必在家中等哥哥上门。”
陈据道“阿翎替我与哥哥解释一二。”
季长随听他们依依话别，说个没完，很是不耐烦，这些个下里巴人，上门也不递帖，还拎个雀酢， 一摔车帘躲躲进了车里。
春暖时何栖在草亭边种了两株葫芦，枝蔓连连，爬满了整个草亭，青绿叠绿翠，荫荫如翠盖。藤蔓间又垂挂着好些嫩绿葫芦，烧汤、清炒、做汤饼俱都鲜美可口。
只是，总有漏网之鱼藏在叶间，躺在草亭干草上，嫩变老，青变白，剖开瓜肉成絮。
沈拓搬了竹梯攀上草亭上，何栖拿了一把圆扇挡着微烫的夕阳，道“那边早先开了一朵雌花，结得瓜果。”
沈拓依言翻找一遍，道“倒有个巴掌大的，毛刺刺，却是不能吃。”
何栖道“大郎再找找，许是被叶子遮挡了。”
沈拓笑道“莫非成了精怪，知你要摘它下锅，躲将了起来。”
何栖将扇子给阿娣，自己两手扶了扶梯，排道“便是成了精怪，也不饶过它。我又是买种，又是挑拣，又拿草灰育苗，又移来种下，又要浇水，又要施肥，又要捉虫，又要除枝，又防鸟雀吃它，好些事呢。”
沈拓轻咳一声，正经道“阿圆辛劳，果然不能放过。”
何栖见他竟要爬到草亭上，跌脚道“你上去仔细踩塌了亭子，不过一个空架子，梁柱又小，哪经得住你。不如你下来，我上去找找。”
一句话惊得沈拓差点摔下来，转脸斥道“这般危险，你上来作甚老实留在地上。”
何栖见他生气，也知自己出言轻率，笑道“我不过说笑，谁愿上去，藏着好些虫子蛛网呢。”
沈拓一想何栖竟敢爬上来摘葫芦只觉心惊肉跳，知她胆大，吩咐阿娣道“阿娣看