陈据听他们言语，竟是个个都愿意去船上做工，便收地笑脸，道“你们愿去，我有两件事要嘱咐。头一件，你我兄弟不是一般的交情，但我与沈都头却也是死生之交。我丑话说在前头，船上的活计，非寻常可比，双脚落不了实地，风吹雨淋，大日头时能晒得你脱掉一层的皮，大雨不止，又泡得人两手发白两脚打皱，不小心邪寒入体，指不定就丢了小命。
你们若是应了工，吃不了苦，反悔走脱，又或心中不满，乱嚼舌生事，将我脸面当作污泥踩，届时，休怪我翻脸，不认从前的情分。”
徐安正色道“我们不过有一天过一天的人，全家便连泥粉都刮上，也只烂命值得钱。哥哥心中有我们，宁折了与沈都头的交情也要为我们讨来活计，我们再不知好歹，自个先没了脸皮。哪个做这等小人行径，别个说哥哥不认，便连我们都不认他。”
方八第一个叫好应是，又道“哥哥说的有理，谁自觉吃不得苦，不如先头就不去，去了又不做，算个什么”
其余闲帮大都点头称是，倒有几个，没了先前的兴头，伸伸胳膊看看腿，挤出一个笑道“那我便不去，我这全身没二两重，风吹就跑，也不知是我拉纤还是纤拉我。”
又有懒怠的，托词道“家中老娘与我算过命，不好与水交道，这活，我便算了。”
另一个瘦皮猴似的挤上来挨到陈据身边，问道“哥哥，我是上不了船做活。我家堂兄，生得高壮，人也老实，可来应工”
陈据点头“你们有可靠的亲眷，尽知会一声，问问意愿。”
等他们蹲在那三三两两商定，拿了主意，再问时，愿意去做工的仍有十之八九。陈据道“另有一事要与你们 说，雇工非是小事，我不过打个前头风，究竟用不用人，却要都头娘子应允。”
徐安等人一惊，还疑自己听岔了，问道“怎的是都头娘子点头”
陈据道“这便是我要与你们说的第二件事。大郎随明府征役夫，雇工一事，由他们娘子打理做主。”
方八扭捏小声道“妇道人家懂个”
陈据瞪他“快快住嘴收了污言秽语。”
方八忙闭嘴笑道“我嘴臭，罚我吃酒洗洗嘴。”
陈据道“明日我带你们去见嫂嫂，你们别做出那等地痞流氓的行动来，冲撞了嫂嫂，嫂嫂心中不喜不说，大郎那边便不好善了。衣裳也穿得齐整些，两眼也别乱看，不像应工，倒似做贼。”
徐安是仔细的，道“哥哥，不如把都头娘子的规矩一并说了，我们心中也有个计较。”
陈据挠头道“嫂嫂倒不是那等两眼朝天的，言语也亲切你们只别当她寻常妇人。”
说得一干人面面相觑，丈二和尚摸不着脑袋，这说与不说有个鸟的分别也不知都头娘子到底怎么个厉害法。个个心道事关身家活计，只当头等的大事应对。便是不为差事，沈都头与施都头的拳脚也不是吃素的，惹恼他们，不死也蜕去半层的皮。
他们这帮人在那七上八下、心里打鼓，陈据更是一夜不曾睡好，自己中间担着干系，出了差错实不好与沈拓交待。
第二天起床，抠着眼，青着脸，头重脚轻。陈老娘听他哈欠连天，气道“莫不是喝了酒”
陈据道“阿娘，我哪这般不知轻重。”吃罢饭，立在院中，兜头倒了一桶凉水醒了醒神。
好在徐安、方八等人前来时，个个收拾得整齐体面，不似平日流里流气、衣衫不整。
何栖一早便开了院门，将厅中的素纸屏风抬了出来，经了一冬，屏纸旧坏，便另糊了一层薄绵纸上去。
何秀