沈拓叹气道“表兄七八岁时，不愿长大后继续做棺材，与表伯夸下海口，要读书识字考功名。表伯想着家中莫非要出一个文曲星来，乐颠颠送了表兄去私塾。谁知表兄一看书本，眼睛瞪得跟铜铃似的，只看得一个头两个大，下学后两脚打晃。自家捧了竹杖跪在表伯面前道阿爹，我念不进书，你打我一顿消气。
表伯发狠，怒道书本纸墨好些银钱，一文钱一个字，你也得给我学回本来。
表兄无奈，拿了算盘与姑祖父学拨算珠，姑祖父还当他好学呢，一问才知表兄要计算自己认多少字才值回笔墨书本钱。”
何栖忍俊不禁，笑道“表伯当真妙人大郎莫要说给阿爹知，免得阿爹生气骂表伯有辱斯文。”又道，“大郎去一趟姑祖母家中，问问有没有口信或者衣食要给表伯捎去的，一并托给陈家哥哥带过去。”
沈拓道“我先头路过临水街，顺路便去姑祖母家，伯母与表嫂只道略整理一番，下午支使仆役送来。”
何栖写好信，吹了吹墨，交给沈拓“大郎再看看，可有漏写了什么”
沈拓极信她“阿圆心细，哪会遗漏。”粗粗扫了一眼，笑道，“我看没少什么。”
何栖嗔笑“直把我夸得不自在起来。”
陈据等人抬了酒来沈家，众人聚在院中，要敬沈拓与何栖吃酒。
方娘子梳了单髻，不施半点脂粉，不饰半件花簪，越众上前道“陈家大哥、徐家哥哥与我家夫君，只在院中敬都头的酒。我与都头娘子懒怠与你们这些臭汉笑闹。”
陈据最近深服何栖，忙笑“二位嫂嫂大可入内自在说话，只是好歹吃几口酒，成全我们兄弟的一分心意。”
何栖看他们齐声起哄要自己吃酒，不再婉拒，接了一盏酒，笑道“我不擅饮，只吃得这一盏，众位叔伯勿怪。”
陈据与徐安等人连连摇手，七嘴八舌道“不怪不怪。”“嫂嫂肯吃这一盏，便是天大的脸面。”“嫂嫂爽快，我们哪会不识好歹。”
何栖举盏一饮而尽，倒转酒盏示意，又惹得陈据等人大声夸赞。
沈拓怕何栖脸嫩禁不得这些人打趣，笑道“如何把我撇在一边，要吃酒只管来，今日热闹一回，等你们回来再好生吃一场。”
徐安问道“都头，我们在院中高声胡闹，可会惊扰到秀才公”
沈拓笑道“岳丈去千桃寺小住，并不在家中。”
方八大笑“不在就好不在就好，小舅岳丈都吓人得很。”他倒了一海碗的酒，艳羡道，“唉，与都头不好比。秀才公是读书人，不似我家的岳丈，用拳比用嘴还多。真是苦也”
沈拓边接过酒边想这等夸赞，倒是让人无福消受。
方娘子见他们撒开了性子，笑着拉了何栖的手，道“我有一肚的话要与妹妹说呢，这些混人只让都头招待如何。”
何栖反携了她的手，笑道“我也有话与阿姊说呢，阿姊去了宜州，可要有些时候不能相见。年前梅花开的时候，我与阿娣试着做暗香汤，拿盐腌了含苞的梅花，前几天启了坛，倒没坏，只不知有没有存下香味。阿姊既来，恰好与阿姊送别。”
方娘子赞叹道“妹妹灵秀才有这些巧思，我只怕我粗笨如牛，糟蹋了妹妹的香饮。”
“既是吃食，入腹之物，汤水饭羹，进了肚都算不得糟蹋。”何栖笑道，“再者，大凡自认粗笨的，反倒是纤巧、秀致。”
方娘子满眼含笑“再粗笨，也偷点妹妹的灵巧，沾些香气来。”
何栖将方娘子让入偏厅，让阿娣放下竹帘，茶案上摆开浅青海棠茶盏，又取出一个白瓷小坛，拿竹镊夹了几朵梅花轻投盏中