乞儿笑道“都头的人情我们并不敢接，你家船上的船手，一个比一个凶悍，只一个方八，就是横不要命的。陈据、徐安又机智仔细，夜间三班人马守船。沈都头交游又广，到时怕要与我们不死不休，钱财虽好物，没命花用也是白费心血。”
沈拓与他们定了计，与曹英、陈据、徐安等人碰头，道“有伙贼接了红封要劫烧我们的船，暗地与我同了火，定计炸个空响。”
曹英等人不及出声，方娘子先生了气，怒拍桌案道“哪来的宵小不长眼睛，打起我们的主意，路边果香甜没有敢采，也不怕毒个肠子对穿。落我手里，让他好好知晓我们姓甚名谁。”
这几人里，曹英貌似悍匪，却是良民一个，曹家棺材铺虽有争执，也鲜有这等烧伤打杀的，倒吸一口气道“可要报官明府新修的码头，他们胆大包天敢来烧劫”
陈据笑“他们本就亡命之徒，挣的命钱，哪里不敢”
徐安道“既然他们识趣私下与我们透风，自是不打算与我们为敌，都头又与他们议定，此次不用报官，留得一线人情，多条道路。”
方娘子道“非是我看轻他们，他们既然落草做了无本的买卖，便是一伙恶徒，与他们说仁义却是豪赌。我们不做小人，也要防他们生变。”
方八道“娘子说得极是，半点不错。”
沈拓听他吹罢，夸道“八郎娶得好妻，方娘子所言甚是。他们虽递了消息与我们，防人之心不要无，我们一面与他们合伙，一面也备了人手防他们翻脸。他们受雇于人，染血的刀，出鞘的剑，并非与我们结仇，怕是有人眼红私下作怪。”沉呤半晌又道，“他们又特地说要烧了货物，也不知船只主顾有没有私仇。”
陈据道“同行如仇，做买卖明面你好我好，私下只盼对方潦倒。”
沈拓道“徐家哥哥挑选了可靠的船手在码头埋下，防着异动。好便好，了便了，少不得有场恶斗。船上的货不敢有损失，一把火烧个精光，主家失了财，即便是他自家结的仇，我们也赔了声誉，讨不得半点的好。”
陈据徐安道“都头放心，我们知晓利害。”
沈拓又道“也是我们一时大意轻狂，不曾防着小人生事，改日寻几只恶狗养在码头，也添些警惕。”
徐安道“凡事打头输三分，后头更加难了，此事死也不能让他们得逞，这着被他们得意，定有人望风而动，与我们为难。”
他们这些人依着船队，刚安生下来。沈拓又大方，每趟船必拿出两成的利与他们分了，又不拖欠推拉，他们几人暗地里盘算，来年年底，他们赚的银钱翻得屋，置得新衣，吃得酒肉，衣食无虞。
断人钱财无异杀人父母，如今有人生事要断他们的财路，他们怎肯干休
陈据揣着的手斜着眼“他们道我们好欺，行这等毒事，背里的毒蛇怎好让它藏着难道还是日日防它蹿出来咬它一口”他看向沈拓，道，“哥哥，不如揪了出来，让它吃足了苦头，再也不敢生出歪念来。”
沈拓点头“那伙贼子因着道上之义，不肯供出买凶的是哪个。明晚之事成或不成，他们必定还要接头，陈兄弟让街集的兄弟在酒留脚店等地留意行踪诡异之人。”
陈据咬牙“若是被我逮到尾巴，非得”
沈拓慢声道“既生得毒牙，拔掉便是。”
天已转凉，何栖与阿娣收了草席夏被，新缝了被褥，软榻铺了茵褥，放了隐囊。
阿娣将一挂咸鱼挂在廊下，引得野猫成日在屋顶打转，何栖见了笑道“卢大倒是实在，怎送一挂的咸鱼给你”
阿娣跌脚“上回卢大郎来家中做客，与郎主说起行船吃食，吹嘘自家