小儿子既要结婚，自然先要准备婚房，然而这些年，家里的地没多一亩、房没多一间，人倒是添了不少，本来就挤挤挨挨不甚宽裕了，又到哪里去腾出一间空屋来。
冯氏少不了要与家中人商量磨牙，特别是几个儿媳妇、侄媳妇，要想让她们把占的屋子腾挪出来，那无异于从饿狼嘴里夺食。
幸而家里当家的二少爷出来说了几句公道话，最后才把原来就属于穈哥儿的房子腾了出来。
这间房子朝向倒好，只是面积太小了，位置也不好，做新房总是有些拿不出手。
可是家里就这么个境况，冯氏也是无可奈何，只能请人重新粉刷规整了一番。
正当两家人都在为亲事准备忙碌时，远在沪市的准新郎却落得个失学失业的糟糕境遇。
原来这胡竞之进入新公学求学，才将将满一年，这新公学居然就突然解散了，闪得他好没着落，家里母亲又频频来信催促他回去成婚，他来沪市整五年，却学业未完，一事无成，连个中学也没念完，哪有脸面回家乡啊。
前途晦暗不明，使这个少年心灰意冷、百无聊赖，加之几个狐朋狗友的撺掇怂恿，很快就迷失堕落在这十里洋场的花花世界里去了。
打牌赌博、酗酒叫局、进梨园捧戏子、逛窑子叫局子，不过半年时间全学了个遍，除了没沾大烟，几乎就是五毒俱全了。
这一日又与几个朋友在妓院打牌喝酒，直闹到深夜，胡竞之才头晕脑胀的坐上了一辆黄包车，谁知这车夫见他酩酊大醉，又是个瘦弱的书生相，不由起了贪念，悄悄的将车拉到无人的巷子里，一把将他推翻在地，拿了他的钱包、马褂、帽子等物就逃跑了。
胡竞之迷迷瞪瞪的，过来好久都反应不过来，只瘫坐在地上打盹。
不知过了几时，有巡街的警察经过，发现了衣衫不整、满身狼狈的他，自然要盘问一番，不想胡竞之醉酒未醒，直接拿起一只鞋砸向那巡警，巡警也不是什么好脾气的人，恼怒之下，两人便扭打起来。
胡竞之一个文弱书生，哪里是巡警的对手，不仅挨了一顿胖揍，还被关进了巡捕房并罚款五元。
第二天在号子里酒醒，胡竞之别提多么惊诧懊恼了。
有些人是真的会在一夕之间醒悟和成长的。
身无分文，几乎断绝生活费和学费的他，想到家中日渐艰难的困境，含辛茹苦、还得靠他赡养的母亲，殷殷期盼的族中长辈，真是幡然醒悟、万分懊悔，下定决心一定要痛改前非，重新做人。
学坏容易学好难，若是一般的普通人，只怕这誓言就如放屁一般，懊丧过后便会死灰复燃、恢复原状，可胡竞之毕竟不是普通人，说要改过自新、浪子回头，还真就如醍醐灌顶一般，立马从那颓靡的生活里走了出来。
也算天无绝人之路，他恰好赶上庚子赔款公派留学的第二批报考，胡竞之深知，将来若想有所出息，他唯一的出路就是出国深造，待学成归来，自有一番大好前程，况且公派留学也可减轻家中负担，他是绝不能错过这次机会的。
当即写信告知母亲，请求她的支持和谅解，母亲对他的学业和前程一向最为重视，想必不会反对。
为了生计，他暂时找了份在公学里教国文的工作，可这份工作所得薪资远不足以够他上京赶考的。
正一筹莫展之际，恰遇到两位同乡好友，不仅鼓励他赴京报考，还为他筹措经费，家中叔父也在同一时间寄来了银钱。
受到如此大的恩情和厚望，胡竞之大为感到，自此一