还派人去打探消息，时不时地报告一下土匪的动向。

    这一躲不当紧，就是七天七夜。

    这股子土匪很狡猾，路过村子之后又杀了个回马枪。亏得族长大人很有经验，说啥也不让村民们回去。说宁可在野地里喝西北风，也不能把命搭上了。

    可这七天实在是太难熬了。吃没吃的，喝没喝的，因为走得匆忙都没带多少粮食。再说，在漫野地里白天不敢生火冒烟，怕惹来了土匪。半夜里即便弄点吃的，也是在背风处的土坑里，四下里都遮挡着，生怕那火光被人瞅见了。

    姜茂山一家也不好过。亏得椿芽炒了一锅炒面带着，饿了就吞一口垫补一下。还有那半口袋玉米粒子，趁着天黑爆一爆，闻个香气儿。可即便如此，时间长了也撑不住了。尤其是姜老太太受了点风寒，咳嗽不止，气都喘不过来了。

    到了第七天，村民们饿得头昏眼花，浑身无力。

    就在这时传来了一个好消息，说是新四军独立团来了，土匪们一听就吓得跑了。村民们眼前一亮，立马打起精神收拾东西准备回家。

    椿芽也是第一次听到独立团的番号，激动不已。

    这是活跃在省界一带的抗日武装，是由游击支队发展而来的。虽然在姜家湾一带尚未出现，可在后续的史料中却有着记载。

    “独立团赶走了张大杆子……”

    这是姜家湾的老百姓对新四军的最初认识。虽然从外面回来的人也提到过，说是省界那边有一支抗日游击队，打起仗来很是厉害。可谁都没有亲眼见识过，这一下可是立了威了。要知道，县保安大队有千把人，还有国军驻扎在那里，可对土匪却是睁一只眼闭一只眼，任由他们横行乡野。现在，有独立团给老百姓撑腰，那土匪就不敢轻易冒头了。

    回到村里，村民们念着独立团的好。只盼着这支队伍能再次出现，好灭了那股土匪的念想。

    *

    霜降之后，天气冷了起来。

    姜家湾一带，虽然打了点粮食可日子依然不好过。这场饥荒持续得太久了，老人们熬不住的就走了。一些小娃娃们也饿得皮包骨头，发育不良。

    姜茂山家，靠着地窖里的那点粮食勉强维持着。

    到了农历十月二十五，姜徐氏生下了一个男娃。椿芽又多了弟弟，爷爷给起了个名字叫二林。虽然二林生在饥荒年代，可哭声倒是挺嘹亮的。李神婆过来瞅了瞅，说：“这个娃娃是椿芽招来的，可要念着椿芽的好啊！”

    姜茂山一向心疼闺女，也没把这话放在心上。可姜长福却品出了意思。他跟茂山说过日后舍不得椿芽受苦，要给她招个上门女婿。可现在二林出生了，椿芽这事咋办？

    村里跟椿芽一般大的小闺女，大多都说了人家。等到成年了，就要出嫁了。可椿芽呢，却不想出门子，说去人家家里当小媳妇儿就是个吃苦受累的命儿。那时，娃娃们还小，一半是玩笑话。可真到了事上，只怕就不能随着心意了。

    椿芽也意识到了这一点。她既为家里感到高兴，又有点担心。

    现在是民国时期，封建意识颇为浓厚，广大妇女儿童正处于水深火热之中。像她这样的农家姑娘，出嫁了就是吃苦受累。要想不受委屈，还是留在自己家里好。她想，无论如何都得熬到解放。那时讲究婚姻自主，妇女翻身得了解放，她也有了更好的选择。