公公小吕子是个年轻机灵的胖子，一张脸面粉一样白，像馒头般松软发胖，笑起来有几分讨喜。他利索地将那锭赏银塞进袖口，再把钱囊压扁了缠在腰间。对她说：“安主子放心，奴才定是一分不少把钱送进侯府。”
安如沫嘴唇紧抿，“侯府四房。”
“是是是，四房的叶姨娘。”小吕子赔着笑，给她确认之后就压低了帽子，躬身离去。
安如沫目光一掠，移至空乏的手腕。那个镂空镶红宝石的金镯子，她是真心喜欢，可惜她不能独留，要托人卖出去，转换成银钱，寄到侯府去。她的小妹妹和姨娘，若无钱银的济援，在深深后宅里，更是寸步难行。
两年前她曾回了侯府一趟，原来畏惧着皇帝的残暴，打定主意要赖在家中不走。可当她看见发着高热，无钱治病，姨娘抱着烧糊涂的妹妹去了长房那里哭求，几个夫人冷眼旁观，恶意刁难，姨娘为了求得诊金医药钱，生吞了远哥儿的爱犬的粪便。
当姨娘拿到了诊金请来了郎中时，妹妹神智已经不清，郎中说救治不及时，脑子烧坏了。
打自那之后，安如沫再不敢轻易放弃了皇宫这条路。这条路虽然凶险，却是捷径，获得富贵荣华，让姨娘和妹妹过上好日子，此后不再仰人鼻息的捷径。
阮烟是前途拦路虎。
……
冬天一到，衣服又多又厚，不一会儿便堆积成山，几乎能把阮烟掩埋了。
有谢临聪的帮助，这堆衣物洗到傍晚时分，总算洗完。
谢临聪不敢看她红肿干裂的手，忍住眼里的酸涩，出去给她找吃的了。
这一切都是拜皇帝所赐。若非他将她召到宝殿宿一夜，之后半年对她不闻不问，宫人何至于落井下石，百般刁难于她？思及此，谢临聪对那位皇帝的仇恨，愈发深重了。
阮烟时常望着那面高墙壁影发呆。
她渴盼出宫，离开这个鬼地方。如今沦为杂役宫女，她原本也可以熬到规定的年岁便放出宫去，光明正大地重获自由。
可是，宫规明确地标出，出宫的年岁要到十七至二十二岁不等。不管是十七还是二十二，以她如今的岁数，都相距甚远，还有的是苦日子熬着，是以不怪她时常动歪脑筋想要翻墙私逃。
好不容易脱离了圆胖短，养成了如葱似玉的纤纤细手，一朝打回原形，阮烟捂着红肿的爪子想哭。
她真是恨死暴君了。她正低声啜泣着，忽见眼前有一双白靴停驻，一抬眼，是白月光般美好的司大人。
阮烟仰头望着他，眼泪挂在卷翘长睫下，楚楚可怜，“大人……”他总在她最狼狈最无助的时候出现，已经不知道该以何等心情面对他。
是躲避，还是感激，抑或是依赖？
司君墨低叹一声，取出了一瓶雪膏。“司某听过一个说法，说手是女子的第二张脸，最该养护它，要保它如脸面一般精致漂亮……这药，是我从太后那儿讨来的，效用极好，不出一月，可把手部恢复如初。你……莫要伤心了。”
他以为，她大晚上哭的这么可怜，是因为手受伤了吗？阮烟不知怎的，突然有些埋怨他的不解。
或许，他可以稳妥地照料她，供应她一切的需求，便是千金珍物，也可以帮她讨来。但唯有自由，不能给予。
阮烟泪珠簌簌落，忽地握紧了他的衣角，眼泪与他对视，四分期待六分央求：“大人，您就不能，放……带我离开这里吗？”
他不能放她走，那带她离开，总可以的吧？虽然这两者间无甚区别，但其中意义却是不同的