男人坐在茅屋门口，身子柔弱无骨, 软软地倚在门墙上。手指无力, 手里的蒲扇往下滑落, 他哆嗦着手去捡，捡起来，握不住, 又滑落。坐在旁边的白狗吐着舌头喘气, 见主人捡不起蒲扇，主动凑上前帮他叼。
妇人在围裙上擦着手，走出来，从狗嘴里抽出蒲扇，坐在门槛上给丈夫扇风：“小钊去看莹莹，算日子这两天就回来了, 你别着急。”
男人的眼球突然定住，发出声：“回来了。”
“我的话这么灵验？”妇人抬头去望, 瞧见儿子伶俐的身影, 眉开眼笑, “嘿, 还真是。”再仔细一瞅, 妇人神色复杂, “哟, 怎地还带两个姑娘？”
小钊提着两大袋包袱跑过去：“爹，娘，我回来啦。”
妇人抱住男孩：“乖，在叁缨城跟师父学的怎么样？”
小钊得意道：“我可厉害了，是当铺最机灵的伙计。”
小钊把包袱给母亲，“这个是阿姊让我带回来的，可多好吃的，都是集市买不到的食材。那个是我从叁缨城带来的玩意儿，有边黎的药膏、佘夷的虫草。”
妇人笑着摸他的发顶，对两位姑娘笑了笑，轻轻推儿子一下，往姑娘那边努嘴：“别顾着说这些，两个姑娘不介绍一下？”
小钊噢一声：“这是我请来的修士，给爹爹治病的。”
妇人立马露出恭敬的神色：“哦？快请屋里坐。”
顾红绫坐在方桌边尝当地的特色美食石子烫蛤，听妇人讲这些年南海沿岸的变故，小钊把父亲扶到床上，帮他躺平，让萧长引给他诊治。
萧长引先翻看了男人的眼睛，发现男人的眼皮下积了很深的淤青，像是中了某种毒素，已经有很长一段时间了。
“大叔，请把胳膊伸出来一些。”
男人光是抬胳膊都很费力，小钊连忙抬着父亲的手臂伸过去，萧长引接住男人的手臂，从他的指节一寸寸捏拿按摩，慢慢推过手腕，肘关节，上臂，肩胛。每每捏到关节时萧长引就会刻意用力，并询问男人是否有痛感，男人总是摇头。
萧长引摸出关节的形状，男人的骨关节比常人的纤细许多，而且能感到明显的坑洼，甚至有些松软。
萧长引从药包里取出一包银针，挑出几根扎进男人的关节：“可能有点痛，请你忍耐一下。”
萧长引手上运气，把仙力送进银针，针尖穿过皮肉扎进男人的骨髓里，男人脸色骤白，咬紧牙关，但还是无法抑制地发出疼痛的惨叫。
“好了。”萧长引把快速收手，拔出银针，银针下半截已经全部变成黑色，拿近了仔细看，针尖上还有几点锈蚀，
顾红绫嗑着花甲走过来，看看银针，问：“是不是大叔的骨头被慢性毒-素腐蚀了？”
小钊着急道：“不会吧，爹你有吃过什么毒-物吗？难道不是因为剖了灯笼鲤才生病的？”
萧长引说：“不只是毒素，应该有活物在啃食叔叔的骨，不过速度很缓慢。”
小钊一家听得直冒冷汗：“活、活物？”
“嗯。”
顾红绫拿过银针观察，指着上面的小点：“这几个小洞是被咬出来的？”问男人；“叔叔，你骨头会痛吗？”男人摇摇头：“不痛，就是没力气，动不了。”
顾红绫眨眨眼，道：“麻醉毒-素。”
萧长引左右望望，发现角落里有只被捉的老鼠。她用毒针扎了一下老鼠，没过一会老鼠就昏