上次任务过后，郑温南就该退役的，毕竟他腿上的钢钉，会让他行动受限，在执行困难任务的时候，也会再度增加危险，然而郑温南始终记得战友死亡时的样子，所以他为了给战友报仇，再度出征，结果他任务圆满归来，右腿却再也不能恢复如初。
前几天他接了最后一个任务，可是一个退役战友忽然给他所在军队发了个电报，说是他媳妇儿高烧将近四十二度，有生命危险。接到这封电报的郑温南只觉得心焦得厉害，反复检查自己装备好几遍，最后本来没打算带匕首的他，还是在皮靴里多加了一把匕首，没想到这把匕首竟然最后救了他的命，让他全须全尾得回了军队。
司令官想留郑温南在军中任文职，比如教导员一类的，反正他的军衔已经够高了，薪资也足够，他就挂个名也成，可郑温南不愿意，填表格申请了退役。
其实司令官哪儿会不懂郑温南的意思，他是怕自己连累军队连累国家，所以宁可退役也不愿意就这样废着一条腿待在军中。
挥挥手，司令官无奈地说：“算了算了，你回去吧，不过你之后的职位也要听军部安排，不能直接回家务农了。”
郑温南终于放缓了表情，低低地说了一句：“是。”
司令官严肃惯了，可这时候终归忍不住红了眼睛，跟着他的这批兵蛋子，走的是最艰辛的一条路，生死在天那种，十六个人，死亡七个，残废三个，瘫痪一个，剩下五个，全都一身的伤，三个留在军中转了文职，一个去年也回了家，他家和郑温南家乡还不远，郑温南步这位战友后尘，也选择回归家乡。
这个战友就是给郑温南发电报的人，名叫谭健康，而他其实一直都留意着郑温南的家人，不过他看的终归只是表面，并不知道严秋和孩子们受了多大罪，这次他之所以发电报，是因为他听到黑屯大队几个妇女议论，说是严秋高烧一直说胡话，什么丈夫死了，孩子死了之类的。
后来他跟着一个黑屯大队的亲戚去看了一下严秋，昏迷中的严秋一直小声哭着：“我的小丫，我的孩子，呜呜呜……为什么这不是现实？你们等等我，我去地下陪你们去……等等我，孩子们……这不是真的世界，那我早死一点好不好？你们爹死了，你们也死了，那我也死了好不好……”
谭健康退役之前，知道郑温南没死，可是听严秋这么说，他心里很不是滋味，而且她还在昏迷着，所以他犹豫许久，终于还是给军队发了一封电报，没想到这封电报竟然改变了郑温南的人生轨迹。
谭健康之后去找了卫生员，不过卫生员也只是摇头，说是严秋可能活不过去了，烧得太高了。谭健康终究只是个外人，别人家的事，他实在不好插手太多，只能叫亲戚帮他注意着点，自己则给军队发了一封电报，便不能再多做什么了。
这批兵蛋子都是过命的感情，司令官怎么可能不难受，可天下没有不散的筵席，他老了，这批兵蛋子其实也……老了，至少相对于这个极为特殊的兵种来说，真的算老了。
嗓子发堵，司令轻声说了一句：“回去收拾收拾行李吧，有什么困难就给我发电报，国家……唉，国家欠你们太多了。”
郑温南眼睛也红了，高大的身影看着有点孤单，这是他待了十多年的军营，他穿了十多年的军装，以后穿不着了……
“行了，走吧走吧，火车票去叫后勤给你买，别自己掏腰包。”
“是，司令！”又是一个标准的军礼，可这一次，大概