也无需格外去找人，周围几个村子都被圈空了。
拉壮丁的标准是十五到五十五岁，在平均年龄都不到四十的年代里，四十以上都可以算老人。且当局粗暴的征用方针，后勤都是叫被征用者自家做的，也就是说一家男丁被用，这家的妇孺老人都要来供给其饮食，在他顶不上的时候去帮忙。故此，在营地里要找到老者也不算困难。
主薄领了麻叔谋的指示，便去传令给今日这些动工的民夫酒食，稍稍缓和了军民关系。
他又格外细问了这些人一些细节，问这些人的想法，不过这些人大多青壮，能说出的也不过山怪或者山神发怒之类的。
主薄又在营地走了一圈，倒是看到一正在编草鞋的老汉。
这老汉发须皆白，正沉默地靠在棚子边编草鞋草筐，脸色算不上好。事实上，刚出了十几个人的命案，这营地上的人脸色会好才怪。同一营地，不是他们本人亲属，就是同属一村的远亲。
这时主薄也走累了，到他旁边也盘腿坐下。老汉瞟了他一眼，继续沉默地做手上的活。
“老翁。”主薄叫了一声。
这老汉却并不搭理他。
“您这是编草鞋卖钱呢？”主薄套近乎道。
“卖什么钱，这周围都是些穷光蛋，有钱也被你们当官的坑了。”
主薄一时有些尴尬，“那您做了那么多，家里几口人呢？”
“家里人穿不完，营里的其他家就不能穿了？”老汉冷冷道。
主薄恭维了句，“您老人家真是好人。”
“都是一个村出来的，从小看着长大的，沾亲带故的，别人家的娃娃和我自家的有什么差？”老汉语气很不好，“今个死的几个算起来还是老朽的堂侄孙。”
主薄一时失语。
他感到一种沉重的情感，沉重到他不知道如何开口。
老汉却似放过了他，只是依旧冷笑：“说吧，你官老爷有啥要问？”
“小子不是官，老翁言重了。”出于敬重，他改了谦称。或许是良心使然叫他生出了愧疚，主薄坦言道：“不瞒老翁，上头的大人想知道，这方圆百里，乡里乡亲有没有什么老掌故？”
见老汉不言他又解释道：“是小子斗胆向大人建言，我等初到本地，还许多不知。今日之事，不知是否触了什么禁忌？恳请老翁告知，也好叫子弟们别白白送了性命。”
老汉也开始叹气。
须臾他说道：“这地方和别的地方有什么不同，老朽住了近六载，也没听说过。乡里乡间狐仙精怪的故事说得多，有鼻子有眼，但也没人见过。这地方本来就好着呢，老朽真没听说过什么怪事。”
主薄有些失望。
但老汉却又道：“今个的事，倒让老朽想起太岁。”
太岁？
主薄也并非一无所知的人，随军走南闯北在各地听说过的民间传说也并不少。
太岁，有几层含义。不过以主薄所见，老汉说的应该是地里的肉灵芝。
果然。
“早些年有听说过有人挖出过那东西，割了肉还会长回去，据说食用后延年益寿，还献给了前头的皇帝。”老汉说道，“可是到底能不能长命百岁不知道，那家人却都一夕暴毙了，乡里流传说，是在太岁头上动土，受了报应。”
“啊？”
“后来挖的人少了，有听说那东西还分正邪，正的让人延年益寿、运势发达，邪的就叫人去死，还是骤死，报复心极强。”老汉