公社派人来过两回范家川，对他们这种认真的工作态度表示认可。公社书记似乎对范新科不太感兴趣，据有些爱传小道消息的人说，他对范新甲和肖水寒更认可一些。
肖子铭依然终日窝在家里，也不知道他一天心里想着什么。只有到了晚上，他才去忙着自己的事情。
肖子铭每天在夜里的时候，都去偷偷地挖马圈里埋着的尸骨。好在马圈里并不冷，所以冻得并不是很结实。
在这静寂的夜晚，他不敢用橛头挖，只能用一个短把的小铁锹，小心翼翼地，生怕有点响动把大路边经过的人给惊动了。
牲口们发出的响鼻声成了他的陪伴和掩护。当有一天他摸黑挖偏了一点方位，挖出了一个装满袁大头坛子的时候，他知道，这正是程二少几次到马圈来侦查的秘密。
他没有声张。当他把范志信的尸骨终于挖出来的时候，他用一个红绸被面把它包了起来，他郑重地朝着这包东西磕了头。
那个坛子他埋回了原处，他知道，这样的坛子如果自己继续挖的话，马圈里面埋着肯定不少，程家至少两代的家产都埋在里面。
他到凌晨的时候才上炕睡觉的，他躺在炕上点了一锅烟，给改莲说：“明天是个好日子，我晚上把志信给埋回去，该让他受些香火了。”
改莲知道他要把那具尸骨送到哪里去，就说要不要我帮忙？肖子铭想了一下说，你也去吧，在附近给我看着点。
范老四好多天没有在村子里热闹的地方露过面，至于小拴到肖家提亲的事情还是慢慢在范家川里传了开来，刚开始说法很多，但后面就渐渐汇成一个统一的说法了。
人们都相信，没有肖合作的私下交底，蒋小拴绝对不会那么自讨没趣地她家提亲。在人们的印象中，蒋小拴是个二流子不假，但他不傻也不浑，甚至比一般人还要聪明一些。
就连娇娇都看破了这一点，晚上睡觉的时候都要说上几句，说这个合作呀，这事做得过份了，唉，也是爹把她太娇惯了，她这是给南方木匠报仇呢，合作还是忘不了那个人呢。
谁说不是呢？世上本来就没有不透风的墙，总有一些人包括邻村的人，他们的村里也去过南方木匠，范家川人不知道小拴夜审木匠的事，不代表别的村的木匠后来不知道。他们还有一些人春节回了老家，把这个故事在重新回到附近村子的时候，又带了回来。
说法又重新变得多了起来，但总的梗概没有变，那就是小栓那样做确实是为了合作好。至于合作，人们看她的眼神就多了一些意味深长了。
她和木匠，啧啧，听说听说的内容无从知道源头，但总是不中听的。肖家的名声因为合作变得有些不堪了。
继羽两口子是正月初八才到范家川的，父母和水寒两口子都很客气，但也透着一股子无法掩饰的陌生。
继羽戴了一副眼镜，显得更加地像个读书人了。
从一进门继羽就感觉到合作好像没有以前精神，他在只有父母在的时候悄悄问了一声：“合作这是怎么了？家里是不是出什么事了？”
爹不吭声，妈妈就期期艾艾地把事情说了一遍。最后说了一句：小拴也是个可怜孩子，你说，让咱们合作这不懂事的孩子给害得，我们对不住人家呀！
继羽两口子对望了一眼，也想不出什么合适的话去安慰父母。最后继羽媳妇说，要不，我们回省城的时候把合作带到城里去，给她找个工作？还可以找个好对象呢！
改莲的眼睛就亮了起来，在她看来，这