所有一切，埃德蒙德尽收眼底。
“我阅读到一篇关于你的文章，应该说，关于我们。”埃德蒙德平静地回答到。
霍顿的嘴角轻轻一抿——这就是过去这段时间以来，比尔和温迪对他有着无数意见的根源，现在又牵扯到埃德蒙德了，但他就连苦笑都挤不出来了，无需赘言，他一下就猜出来了，“‘亚特兰大**报’。”
“那篇报道被美联社转载了。”埃德蒙德进一步说明到。
“......”被比尔和温迪说中了。霍顿立刻就意识到了这一点，他试图辩解，他试图反驳，他试图做点什么，但那种深深的无力感，只是让他闭上眼睛、屏住呼吸，寻找着一秒的清净，所有声音都直接消失。
但埃德蒙德却不愿意放过他，“你说我们是朋友。”
“......”霍顿的神经被埃德蒙德拨动了，那种条件反射的警惕让他的防御本能苏醒过来，双手盘在胸口，做出了防备姿态，他知道自己此时应该紧绷起来，但深深的疲倦感拖累了大脑的转动，他发现自己无法给予还击，最终只是说了一句“......是”，以此来拖延时间，试图为自己争取到更多反应空间。
埃德蒙德察觉到了，他细细地捕捉到了这种反应速度的差别，语气依旧保持不变，但说话节奏却紧紧地跟上，“我们是朋友吗？霍顿？”
那一点点喘气空间，终于让霍顿稍稍恢复了些许，“在我们的合作背景下，是的。”用词和发音都再次严谨起来，条理也逐渐清晰起来，但话语依旧简短，秉持着多说多错、少说少错的原则。
“我们的合作。”埃德蒙德重复了一遍，似乎正在细细地咀嚼，眼底的笑容缓缓流淌出来，“这说法真动听，换做是我，也会这样定位。”他紧紧地察觉到了霍顿的变化，从用词到语气，都紧紧追赶着霍顿不放。
“然而，我们的研究还没有结束。”这是一句肯定句，埃德蒙德直接下定了结论。
“好的。”霍顿只说了一个词，依旧没有太多内容。
埃德蒙德却不在意，“如我在信上所说。”
霍顿回忆起来了，轻轻颌首，“......你还有更多，”霍顿停顿住了，似乎正在寻找一个更加合适的词汇，又似乎正在回忆信笺上的内容，他的眉宇不由微蹙起来，疲惫感再次侵袭而来，以至于话语也变得艰涩起来，“......见解。”他如此说道。
“的确。”埃德蒙德干脆利落地回答到。
霍顿没有说话，只是伸出右手做了一个邀请的动作，用眼神表示含义。
埃德蒙德却根本不买账，“我不会随便把见解丢出来炫耀，尤其是当你还一直在背后议论我，用我给你的信息证明自己有理。”
砰！
波澜不惊的话语却如同一记重拳狠狠撞击在霍顿的胃部，他只觉得自己整个人都痉挛蜷缩起来，就好像自己最私密也最隐蔽的秘密被人撕拉一下揭开，那种痛苦瞬间抽空他的最后力量，瞬间无法呼吸。
霍顿试图掩饰自己的慌乱——残存的理智发出红色警报，危险！危险！绝对不能在埃德蒙德面前展露脆弱！
混乱的大脑发出警报，隐隐地，霍顿意识到了自己的错误，他不应该前来拜访埃德蒙德，至少不应该在如此状态之下，但杂乱的思绪却根本无法理清，疲惫与痛苦交织的情绪完全抽空了大脑的能量。他现在唯一能够思考的就是：戒备！他需要戒备起来！否则，在埃德蒙德面