小金不明就里地走出去。笼饼散发着诱人的热气，麦香四溢，夹杂着一缕羊肉的肥腴气息，令人食指大动。
蔺知柔咽了咽口水，刚探出手，赵氏眼明手快，“啪”地打在她手背上：“且忍一忍，回来再契，省得弄污新衣。”
蔺知柔只好悻悻地收回手。
小金打了水来，赵氏与女儿揩净头脸，胡乱抹上点面脂，便急急忙忙拉着她出了门。
赵家宅子不算大，两人不一时便到了正院外头。赵氏停下脚步，蹲下身，抚着她新衣肩膀处的折痕，“一会儿见了高明府，莫要发怵，也莫要乱说话。看你外翁的眼色行事，记住了么？”
说着站起身，在女儿背上轻轻推了一把：“去罢。”
早有老苍头在院门口候着，把蔺知柔引到正厅。
蔺知柔一路瞧着，正院里的僮仆婢女都是一副如临大敌的模样，送个茶水活似上战场。
老苍头打起帘子，压低声音道：“小郎君且仔细着点。”
蔺知柔点点头，步入室内，打眼一看，只见里头坐着两个头戴黑幞头、身着圆领袍的陌生男子，一个青袍，一个绿袍。
着青袍的年轻些，应是县衙中的佐官，那身着绿袍、高踞绳床的，显然就是高县令了。
高明府生得方面阔耳，浓眉粗眼，茂盛长须分作三缕垂下，端的是气派非常。
外祖父赵老翁跪坐一旁，竭心尽力奉承着两位官人，面团似的脸上挂着和气生财的笑容。
那绳床形制颇似后世的靠背椅，赵老翁席地而坐，双方高矮悬殊，赵老翁还一径地弓腰俯首，恨不能贴到地上去。
一见外孙女，忙道：“小子，还不快来见过高明府与刁主簿！”
蔺知柔上前行礼：“小子蔺遥拜见高明府，刁主簿。”
高县令看清蔺知柔的容貌，眼睛便是一亮，脸上笑容真诚了几分，捋着胡须道：“小郎请起，不必拘礼，我与乃父有同年之谊，子玉兄华茂春松，才高词赡，今日一见，小郎亦是芝兰玉树般的人物，颇有乃父之风。”
“明府过奖，小子惶恐。”蔺知柔忙谦虚。
高县令笑容渐隐，黯然道：“犹记得昔载金殿对奏，雁塔题名，子玉兄音容笑貌宛在眼前，孰料英年早逝，以至天人永隔，哀哉！恸哉！”
赵老翁也红了眼眶，也不知是怀念女婿还是心疼打了水漂的投资，一路资助女婿考取进士可不是一笔小钱。
“老丈节哀，”高县令安慰道，自己也掏出巾子抹了抹眼睛，“幸得如此佳儿，足慰子玉兄在天之灵。”
蔺知柔着实佩服这位高明府的演技，他们来扬州投奔外祖已经快两年了，她哥哥的神童名声也早传遍了城里城外，也不见高县令来，怎么偏偏今日想起同年情谊了？其中必定有什么缘故。
“不知小郎行第几何？”高县令问道。
“回明府的话，小子在族中行七。”蔺知柔答。
高县令颔首：“七郎聪颖，词采斐然，你作的律诗连李使君都大为赞赏。”
一听此言，蔺知柔恍然大悟，扬州大都督府长史李明珏刚刚走马上任，是高县令的新上司。高县令必是前去谒见时听上司问起这神童，故而巴巴地上门造访。
“某尤爱‘林暮蝉声静，春深花色喧’与‘水平流雁影，风冷过箫声’两联，清丽可喜，诵来有齿颊留芬之感，”高县令笑着对刁主簿道，”我看七郎的才藻比你还多些。”
刁主簿细眼微眯，笑吟吟道：“明府说得是，蔺小郎聪颖特异，下官自愧弗如。”