朱五郎平生最以诗文为傲，一向敝帚自珍，骂他的诗比骂他的人更不能忍，当即道：“毛还没生齐的小儿，也配论诗？”
蔺知柔冷笑道：“我一个小儿也知道你人烂诗更烂，打从根子上烂起，烂得无可救药。”
“小娃娃好大口气！”朱五郎气得眼斜口歪，“你可敢与我比试比试？也好让我们见识见识，名满京华的柳十四郎，收了个什么东西作徒弟！”
蔺知柔连作诗都不会，怎么会被他三言两语一激就上钩，正想拿话堵回去，师兄却抢先道：“比就比！我同你比！”
“是他骂我的诗不好，我就与他比！”朱五郎转了转眼珠，继续拿话激他，“若是他不敢比，你们师徒几个就是沆瀣一气，你们这地方就是个狐狸窝！”
这话全无逻辑，但阿铉怒极，当即推了师弟一把：“七郎，你同他比！不许输只许赢！”
蔺知柔：“”
说出去的话泼出去的水，这种时候最忌自己人之间相互拆台，只有想办法赢了。
她心如电转，不一会儿定下计来：“好，我同你比。”
朱五郎见她镇定，心里打起鼓来，难道上了这小儿的套？
蔺知柔道：“同你比试未尝不可，只是常言道，文无第一，须得找个两边都信服的人充当评判。”
朱五郎冷哼：“别打量我不知道你打的什么主意！想让你自家师兄当评判？门儿都没有！”
蔺知柔笑道：“自然要找个两不偏帮的人。”
说罢对牛二郎作揖：“牛公子可愿充当这评判？”
众人恍然大悟，这牛二是他们同窗，自不会将朱五郎得罪死，可他又受了柳十四郎的知遇，也不好过于偏袒同窗，在场之人只他有这两重身份，倒是最合适的人选，遂都道：“牛兄，这评判非你莫属了！”
牛二眼见推却不过，只得应承：“牛某愚钝，承蒙诸位抬举，自当竭心尽力，务求公允。”
蔺知柔道：“文如其人，牛公子的诗文中正平和，人品可见一斑，不必过谦。”
她又瞥了眼朱五郎，挑着下巴道：“你苦读多年，而诗文靠的是天赋才气，若是只比诗赋，我便赢了你也是胜之不武，没什么意思。不如将帖经、策问一并试了，叫你输得心服口服。”
阿铉略一想就明白了，师弟不曾学过诗赋，若是上来就比作诗，恐怕没什么胜算，倒不如多比几样，胜算还大些。
朱五郎自小学经，有恃无恐：“你输了可别哭。”
蔺知柔又道：“我只学了《孝经》、《论语》两部。”
牛二郎道：“那便从《孝经》、《论语》中取题罢。”
朱五郎也没有异议，这两部经他倒背如流，有何所惧？
蔺知柔又道：“此地无有纸笔，若是牛公子出题，我俩抢答，我年纪小心思快，不免答得比你快，又是胜之不武，不如你我互难如何？到谁答不出来，便算输了。”
朱五郎疑心有陷阱，盘算了半晌，想不出她能玩出什么花样，便对牛二郎道：“便依他说的办。”
又对蔺知柔道：“看在你年幼的份上让你一回，你先出题罢。”
蔺知柔道：“‘贤贤易色’后一句是什么？”
朱五郎轻蔑一嗤：“‘事父母能竭其力’，该我问了。‘必闻其政’后接哪一句？”
蔺知柔装作不得其解，待那朱五郎得意之色溢于言表时，忽而道：“后一句是‘求之与？抑与之与？’”