蔺知柔见他快憋岔气，不由好笑，其实两千贯文的事她早已抛诸脑后，宋十郎这样的熊孩子能主动低头示好，必定是真的反省过，知道是自己错了。
蔺知柔不再逗他，收了笑道：“师弟进屋喝碗茶罢。”
宋十郎气顺了些，撇撇嘴道，拿靴底蹭着地：“那些卷子我不要了，反正放着也是占地方，给你算了。”
蔺知柔一笑：“真的不进去喝茶么？”
“你那儿能有什么好茶，不喝也罢。”宋十郎脱口而出，说完又懊悔起来，他分明是想喝的，可不知怎的话说出口就是南辕北辙。
蔺知柔又好气又好笑：“那就算啦，下回得了好茶再请你。”
宋十郎见他转身要走，情急之下拽住他的袖子：“两那个”
蔺知柔回头看他：“怎么？”
宋十郎硬着头皮道：“那日在普通院，我”
蔺知柔笑着打断他：“师兄知道了，有的话不说出来也无妨，多谢你的卷子。”
宋十郎胸中块垒顿消，气一顺，说出来的话也顺耳多了：“你缺什么书也不必买，只消同我说一声，我家书楼中有藏书万卷，比书肆强多了。”
蔺知柔作了个揖：“那就先谢过师弟了。”
宋十郎叫她这一谢，登时通体舒泰，简直有些飘飘然。
一时心内又是大憾，要是没在山下耽搁那一日就好了，若是赶在他之前入门，两千贯文这会儿就得唤他一声“师兄”，不知有多得意。
说起来都怪表舅，害他淋了雨受了惊，还抢了他的酒食，令他不得不回家一趟，这才晚了一日。
才刚腹诽了表舅一句，宋十郎的右眼皮便是猛地一跳，唬得他连忙默念阿弥陀佛。
蔺知柔回到屋里，打开宋十郎给她的书帙一看，只见里头装着六轴卷子，每一卷都是黑檀木制的轴子，系着染绿的象牙签子。
蔺知柔看了眼签子上刻的字，都是近年来进士科状元的行卷，显然是登科后被人搜罗过来，重新裱过，又换了贵重的檀木轴子。
举子一旦登第，往日的行卷便跟着水涨船高，更不用提状元的行卷了，价高自不必说，单有钱还未必买得到。
蔺知柔挑了两卷放进书箱，以备路上读，其余的仔细收进箱笼中。
第二日清晨，蔺知柔拜别了师父，带着小金离开了蒋山别墅。
柳伯赶着马车将他们送到渡头，替他们赁好船，站在岸上目送他们驶离渡口，这才赶着马离开。
蔺知柔和小金两人一回生二回熟，少了几分好奇和期待，对旅途的劳累却有了充分的思想准备，小金也没再抱怨什么。
蔺知柔告假数日，却不能耽搁课业，一路上见缝插针地读书，看得小金连连咋舌，私下偷偷道：“船工们那样闹腾，又是唱曲，又是赌钱，亏得小娘子心定，这样也能读得进书去！小娘子怎么也不歇歇，镇日读书多累呀！”
蔺知柔笑道：“喜欢便不觉着累。”
小金吐吐舌头，惋惜道：“可惜小娘子不是男子，不然一定能考中进士。”
蔺知柔心道借你吉言，却只是笑而不语。
一路上顺风顺水，第三日晌午，他们的船顺利抵达渡口。
小金爱笑爱闹，两日便与那些舟人船娘混得甚是熟稔，船一靠岸，船娘便自告奋勇带他们去找熟人赁了驴车，车费倒比来时还便宜些。
车夫知他们要在城门关闭前入城，一路上不停催赶着健驴，紧赶慢赶，终于在暮鼓声中将两人送入了城。
扬州城里炊烟四