“我……我新发现了一条街，我们没在那里发过传单……就在三十二大道的街角，那里新修了一条路……”
玛丽·露·拜尔本脸上没有任何表情。
什么解释都是无用的。克雷登斯明白，他从来都逃不过哪怕一顿毒打。
只是他心底，总是还抱着一丝期待……
“对不起，妈。我没注意到已经这么晚了。”
认错同样没有用。玛丽冷酷的声音一如往常：“皮带给我。”
克雷登斯低下了头。他默不作声地从腰间解下皮带，双手递给养母，然后跟着她走上楼梯，在固定的位置跪好。
阁楼房间的门缝里，一个娇小的身影一闪而过。
那是他的一个妹妹，莫德丝蒂。
楼下的印刷机也依旧发出正在工作的声响，另一个妹妹查斯提提坐在桌边，没有一个人试图出来帮他求情。
孤儿院的所有人都知道，玛丽妈妈对克雷登斯抱着莫名的憎恶。
皮带被毫不留情地抽到他的背上，克雷登斯习惯性地咬紧牙关，可这次和以前每一次都不一样。
嘴巴里不再是苦涩的血腥味，而是咖啡和慕斯蛋糕香甜的气息。
克雷登斯贪婪地舔舐着牙齿，牙龈，不放过口腔的每一个角落，试图用那残留的甜滋滋的味道抵御身体的疼痛。
这次他成功了。
他几乎忘记了自己正在遭受养母的毒打，满脑子都是今天见到的那位金发的姑娘。
她可真美，金色的头发仿佛太阳一般耀眼，而她的一颦一笑，都比今天第一次吃到的蛋糕还要让人感觉甜蜜。
在克雷登斯见过的所有人之中，那位姑娘绝对是最漂亮的一个。
可光是漂亮并不会让克雷登斯觉得有什么不同——他站在大街上发传单的每一天，都会有许多女士经过他的身边。
那些女士中也绝不乏容貌出众之人，可许多人看向他的表情，都仿佛在看一个什么路边的垃圾。
就算偶尔有好心的女士接过了他的传单，在看清上面滑稽可笑的内容之后，也都露出了或嫌弃或怜悯的表情。
克雷登斯一直觉得自己就像站在大街上的一个笑话。
与孤儿院的那些低龄的孩子们不同，他们年纪太小，尚不具备完整的羞耻心；他也不能像莫德丝蒂那样，一出门就找个玛丽看不到的地方把所有传单都扔掉。
如果他那么做了，等待他的就不止是一顿毒打了。
克雷登斯不太会说谎，因为他知道说谎的结果只是让自己处于更加悲惨的处境。
玛丽总是能看穿他的谎言。
不，与其说是看穿，不如说玛丽从没有信任过他。她总是用怀疑的心态看待他说的每一句话。
可是克雷登斯今天真的没有说谎——三十二大道的街角，确实延伸出了一条新的道路，还开了一家新的咖啡馆。
在突然狂风大作，眼见着就要大雨倾盆的时候，是咖啡馆的主人走出来帮他捡起掉在地上的传单，还邀请他进店里避雨。
她的声音温柔，脸上还带着腼腆的笑意，她小心翼翼地偷瞄着他的表情，那眼神——那眼神仿佛在害怕他会拒绝。
他应该要拒绝的。这不是他应该呆着的地方，这样的姑娘也不是他这种人能够染指的。
克雷登斯蠕动着嘴唇，喉咙发干，长期以来得不到足够食物的胃也微微刺痛起来。刚刚的“谢谢”两个字都已经费了他好大劲，更何况这次是要开口拒绝别人的善意？