午时的寇府格外静谧安宁。沈兮迟斜倚在绿窗下小憩片刻，迷迷糊糊间，做了一个梦。
梦里，她竟然回到了燕都紫禁城的御花园里。立夏夜灯花绚烂，她跑过假山下的湖心亭，隐隐约约看见水里自己的倒影，圆脸双髻，还是个总角小童的模样。
她跑得飞快，很快就把身后着急唤她的嬷嬷甩开。
宫墙下开着一丛丛大朵大朵的芍药花，蚊虫低舞嗡鸣。沈兮迟躲在墙角一隅，正屏住呼吸等着嬷嬷找来，却见长长的宫道那人走来一个太监，微佝着身子，肩上还扛着什么东西，正鬼鬼祟祟地走向湖畔，左顾右盼。
有几丝月光透过树叶缝隙投在他的肩上。那竟是个小男孩，只见他眼睛紧闭，悄然无息，显然是已经昏迷过去。
电光火石之间，沈兮迟想也不想，直接从花丛中狂奔了出来，大喊“阿棣你要干什么放下阿棣”
阿棣是她弟弟的名字。
那太监没留神，冷不防被她吓了一大跳，隐约间又听见远处似有脚步声传来，不敢回头让沈兮迟看见自己的脸，当下就把沈棣往水中一丢，三步并作两步飞快跑了。
见弟弟落水，沈兮迟哪里还顾得上去抓那个太监，只撕心裂肺地叫着“来人啊来人”，见沈棣在湖面上起浮片刻，径直沉入水中，哪里还敢耽搁，想也不想，就一个猛子扎进了水里。
虽是立夏，天气却还没怎么热起来，春衫轻薄，湖水沁人心肺得凉。沈兮迟刚跳进水里就呛了口水，剧烈咳嗽中，她慌乱挣扎，自顾不暇，却还是一把就抓住了沈棣的手。
沈棣先是昏迷，后是溺水，如今抓到救命稻草，便一把缠上，死抱着沈兮迟不放。
饶是沈兮迟会滑几下水，却依然被他拉得行动不便，还未到岸边，就已力竭，口中灌入几口凉水，口鼻窒息，神情恍惚。
意识模糊之际，沈兮迟放开沈棣，用力推了他一把，而她自己一个人，缓缓沉入水底，湖水刺骨，水草无声，渐渐缠上她的双脚
“救命”
沈兮迟尖叫一声，大口喘息，猛地醒来。
“沈小姐可好”窗外传来一个女子声音，语气中带着关怀之意，“你梦见什么了没事吧”
沈兮迟拂了拂额上湿发，强自镇定片刻，答道“我没事。”
她抬眼看去，槐绿窗纱上映着的朦胧身影，婀娜婉约，正是昨夜她在花园中小亭里见到的，寇淮的那个表妹。
罗芳旖似是松了一口气的模样，俏皮道“沈小姐没事呀，那就好那就好我表哥现在有事，我闲得无聊，便来找沈小姐聊聊天。”
这话说的，竟像自己已然成为了这偌大首辅府的女主人一样。
沈兮迟冷眼看她，不说话。
她亲政的这五年，事无巨细，皆要亲自过目。手下几千官员，居何位做何事，又是什么来历，她尽如数家珍。
比如这位罗小姐的父亲，就是宁波府知府罗翰明。名字起得这样光风霁月，早年没施行海禁时，倒是中饱私囊，甚至还贩卖私盐，捞了不少油水。
海禁之后，宁波府迅速衰败。想来罗家也日渐亏空，这个罗翰明坐不下去了，竟又把自己的女儿推出来，想要搭上金陵首辅
大约是沉默得久了，那位罗小姐颇有些不自在，小心翼翼地叫了声“沈小姐”
沈兮迟这才回过神来。
她下了木榻，边穿鞋边道“实在不好意思，我现在要出去有事，你找别人聊天去吧。”
“可”