北车首选的是西门子，四方首选的是日本大联合，庞巴迪因为早在1990年代就与北车四方成立了合资公司，所以它并不为投标资格而担心。唯一发愁的就是阿尔斯通，他们脚踏两只船，一边与四方谈，一边又与北车谈。
北车、四方与日本大联合，据当时媒体报道，对于日本新干线技术，铁道部最初倾向于拥有新干线700系及800系技术的日本车辆制造公司日车和日立制作所，但日车及日立均表明拒绝向中国转让新干线技术。
此后，铁道部改向与四方有过多年合作的川崎重工招手。当时川崎重工正处于经营困难的时期，于是开始与北车四方进行谈判，准备参与这次史无前例的高铁大招标。北车四方也倾向与川崎重工进行合作，毕竟双方早在1985年就已经结成了友好工厂，双方知根知底，比较熟悉。
尽管如此，谈判也艰苦异常。最初jr东日本公司、日立制作所、日车公司都坚决反对川崎重工向国内转让新干线技术，但是川崎重工经过谈判后，与三菱商事、三菱电机、日立制作所、伊藤忠商事、丸红五家企业组成“日本企业联合体”，在其他日本企业不赞成也不反对的情况下，与铁道部展开了谈判。
秦舒淮后来从各种渠道了解了一些谈判过程中的艰辛，当时北车四方具体负责谈判工作的某位负责人还向媒体透露了一些谈判细节；
第一个细节，摔了日本人茶杯。当时此负责人30多岁，而日方参与者都是五六十岁之人。某次具体的谈判颇不顺利，某日本企业代表表示无法接受其中某条件，威胁要退出谈判，起身欲离开。此负责人竟然起身，将茶杯摔在了地上，告诉此日本代表如果他今天从这个门走出去，就永远不要回来。此日本代表竟然就没有敢踏出此门，而是回到桌子上继续谈判。
第二个细节，三天三夜连续奋战。据此负责人介绍，在最艰苦的谈判阶段，有一次他竟然三天三夜没有睡觉，而且日方竟然也陪着他三天三夜没有睡觉。他们正谈着，突然发现进行不下去了，因为发现翻译趴在那里睡着了。他们累的时候，也坐在椅子上往后一仰就能睡着，休息一下后接着谈。
第三个细节，烧坏了四台打印机。为了做好这次投标工作，他在酒店办公的房间准备了四台打印机和复印机，就怕万一出点什么问题，但是就在此前一天，已经连续多日无休止工作的四台机器竟然全部烧毁了，搞得他们非常被动，又找来其他机器来打印投标文件。
日本大联合的谈判，一路进行的非常艰辛。
另外便是阿尔斯通，他们脚踏两只船，一面跟四方谈，一面跟北车谈，但是四方的首选谈判对象是川崎重工，他们跟阿尔斯通谈，主要是为了给日本企业施压；北车的首选谈判对象是西门子，给西门子施压也是他们跟阿尔斯通接触谈判的重要目的之一。
谁知道，西门子竟然认为自己胜券在握，坚持不让步，所以在离投标截止日期只有半个月左右时间时，北车与阿尔斯通的谈判突然加速，并最终在投标截止日期前完成了全部谈判工作。
最后便是西门子。西门子通过此前的情报收集工作，判断他们以ice3为基础研发的vro平台，才是当时铁道部最中意的目标，所以在原型车价格以及技术转让价格方面都漫天要价。
当时西门子的开价是原型车35亿元人民币一列，技术转让费共计39亿欧元。此外，他们还在技术转让方面设置了诸多障碍。
所有谈判进程当然都在铁道部的密切关注之中。开标前夜，双方依然没有达成协议。
深夜，铁道部总调度长亲自出面斡旋，话说得语重心长和直截了当“作为同行，