族长和族老早有打算，简萱手里的钱财数量可观，简氏分走一半，隋氏那一半，自己必然要拿大头，剩下的才会分给族人，每家三瓜两枣，堵住他们的嘴。
至于简萱的婆母，隋征的母亲，族里不会不管。哪怕为面上好看，也会给她留下一处房产和些许田地。
隋夫人很快就会发现，失去儿媳的照顾，她无非就是一个孤老婆子。无钱无势，族人自然不会捧着她。之前嘴上抹蜜的妇人，看见她也只有嫌弃。
先前让她嫌少的家用，如今只能在梦里想一想。简萱一个月给她的钱，从今往后，怕是一年都见不到。
这还不是最糟糕的。
没有了依靠，过继孩子的人家直接登堂入室，大摇大摆霸占她仅有的房产。房子里的家具摆设被连偷带卖，连她的嫁妆都被糟蹋得一塌糊涂。
稍有不满，那家人就会以她死后无人祭祀做威胁。吃定她性情懦弱，族里也是睁一只眼闭一只眼，逐日变本加厉，最后将她撵到下人房，自己占据主人的卧室。
日子一天天过去，隋夫人无比后悔，却不能让时光倒流。
吃着简萱的肉，喝着简萱的血，隋、简两村人都过了个肥年，每日里欢声笑语，压根不去想一想，他们手里的钱都是如何得来。
获悉女儿死讯，查明前因后果，简母知晓自己被骗，要去县中报案，给女儿讨还公道。未想事情泄露，自己被抓回去关起来，对外则声称她得了疯病，不能见人。
被关了足足半月，趁看守松懈，简母终于寻机逃脱。
天降冷雨，简母仅着一身单薄的衣裙，甚至没有穿鞋，就那样深一脚浅一脚找去简萱殒命的池塘。
老鬼的家距离池塘不远，恰好起夜，发现池塘边有动静，提起灯笼去看，差点没有当场吓死。
“她做了什么？”颜珋问道。
“她，她折断一根树枝，划开自己的胳膊，大腿，然后一把捅穿肚子。”
哪怕已经做鬼，想起当时的场景，老鬼仍是心有余悸，哆嗦个不停。
简母拼着最后一口气，将自己的血抹到树上，洒进水里。还咬断手指，在树干留下大片古怪的纹路。
老鬼想要躲回屋子里，脚下却像是生了根，无法移动半步。
“那个女人绕着树走，血像是流不干……”
听着老鬼的描述，颜珋再次将目光落在古木上，辨别出不属于树身的暗色纹理，几乎能够肯定简萱的母亲颇有来历，至少曾接触过巫蛊。
提起巫蛊，就不免想到在海市发现的妖灵。
生出妖灵的木雕，材质颇类这株妖木。
简母绕树走过一圈，体内的血将近流干。最后倒在树下，整个人迅速变得皮包骨，化为一具干尸。
随着尸体风化，妖木树冠开始颤动，枝叶交错，簌簌作响。
水面荡开波纹，一层层铺展，中心处形成赤红色的旋涡，仿佛简母流出的血。
突然，旋涡中有水柱冲天而起，至数米高飞散，水花中现出一名穿着红衣，周身萦绕黑气的女鬼。
女鬼从水中飞至地面，一步接着一步，走向简母死去的地方，身后留下两排带着水痕的脚印。
“娘，娘！”
女鬼捧起简母化作泥土的尸骨，两行血泪从眼角滑落，仰天悲哭，声音尖锐，恍如啼血。
树冠再次摇动，大片树根破土而出。
女鬼不闪不避，尖啸出声，揉身向前冲去。
老鬼清楚记得当时的场景，黑气萦绕间，有耀眼金